Где же искать ответы?
Я оглянулась. Вокруг никого не было. Я протянула руку, решительно отстегивая ошейник.
«А идут они в Хаос!»
– Прогуляемся, Кора?
Кора принесла меня на вершину волчьей горы. Заросшая мхом небольшая площадка со всех сторон была окружена резкими каменными обрывами. Хорошее, уединенное место.
Низко мявкнув, мантикора боднула меня мохнатой головой и красноречиво облизнулась.
– Голодная? – понимающе спросила я. – Недокормили тебя кроликами, да? Ладно… Завали быстро себе какого-нибудь вкусного зверя и возвращайся. Я подожду. Только недалеко и быстро вернись!
Зверь закивал, гарцуя и кланяясь, махнул крыльями.
– Кора! В твоем меню не должно быть волков и людей! – крикнула я ей вслед. – Если с волками не складывается, это не повод ими обедать. Я серьезно!
Мантикора посмотрела на меня крайне укоризненно, ощутимо вздохнула и, хлопнув крыльями, полетела над лесом. Ограничения в питании ей не нравились.
«Как я тебя понимаю, Кора. Мне тоже не нравятся ограничения».
Мне жизненно надо побыть одной и подумать.
С тех пор как я оказалась в этом мире, я всегда была под чьим-то присмотром. То Аксала, то Наяр, то Дракон, теперь вот Волки. Тесно! Я просто хочу разобраться в своих чувствах. Понять, куда идти. Осознать, кто я, что мне следует делать.
Здесь тихо. Я сбросила плащ, села, скрестив ноги, на мягкий осенний мох. Передо мной стояли разноцветные верхушки леса и посеревшее небо.
Пальцами я нащупала под рубашкой кулон. Цепь тихо зазвенела, синий камень потеплел под рукой.
«Мне так нужны ответы. Пожалуйста».
Я умоляюще посмотрела на бесстрастное небо. Где-то там – космос.
Не знаю, сколько времени прошло, может, полчаса-час. Внезапного озарения, как и силы, не пришло, зато появилась какая-никакая ясность в мыслях, успокоилось дыхание. Я услышала, как хлопают крылья.
Это Кора. Нам пора вернуться.
Обернулась и нахмурилась.
– Кора, да ты вся в крови! Как я должна теперь ле…
Я замолчала, не закончив фразу. В животе моей мантикоры торчали сразу две стрелы.
В животе. Моей мантикоры. Стрелы.
– Корочка! – ахнула я, бросаясь к своему монстру. В памяти мелькнул многообещающий взгляд Тайры.
Мантикора жалобно заскулила и грузно завалилась на бок, зубами пытаясь выдернуть стрелы.
– Стой, давай я! – Я отчаянно потянула за торчащее древко.
Мантикора застонала.
– Потерпи, моя хорошая! Пожалуйста, только не умирай. – Слезы неконтролируемо полились из глаз, когда я пыталась вытянуть стрелу. Она не поддавалась. Я рванула тонкое древко на себя, и стрела с неохотой вылезла. Кровь немедленно заструилась, впитываясь в черную шерсть. Кора протяжно взревела.
– Еще одна!
Рывок изо всех сил, мучительно громкий рык, и я вытянула вторую.
Кора, тяжело дыша, подняла лапу, немедленно потянувшись вылизывать раны.
– Сейчас, моя хорошая, сейчас! – Я вскочила на ноги и забегала, собирая мох.
Мох же должен останавливать кровь. Должен ведь?!
Несколько горстей сорвано, бегом назад.
– Кора! Дай мне приложить к ране!
Мантикора отрицательно мотнула головой, продолжая тяжело вылизываться.
Мне хотелось рыдать от бессилия. Я попыталась отодвинуть ее морду, чтобы приложить мох, но мощная лапа отпихнула мою руку.
С отчаянием села перед ней на колени, все еще сжимая в руках бесполезный мох.
«Что теперь делать?»
Прошло время, прежде чем Кора устало подняла голову. Я все еще сидела рядом, перебирая в голове неприятные варианты дальнейших действий. «А если она умрет?.. А если?..»
– Ну как ты? Покажи, – пролепетала я сквозь слезы и потянулась к ранам.
На этот раз Кора мне не мешала.
Всхлипывая, я ощупала мокрый, тщательно вылизанный черный живот, понимая, что моя мантикора может умереть просто от потери крови. И ничего не поняла.
– А где… Где отверстия? – очень глупо спросила я, ощупывая упругий живот зверя.
На шкуре мантикоры не осталось и следа от стрел. Ничего. Зеленые глаза устало улыбались.
– Ах ты, мой волшебный монстр! – Заливаясь свежей партией уже счастливых слез, я бросилась обнимать свою мантикору. – Как же я испугалась, ты не представляешь… Обещаю, я им это не забуду, они пожалеют… Все.
Я решительно вошла в дом Грера, дошла до его кабинета и бросила на стол перед ним окровавленные стрелы с длинными острыми наконечниками.
– Уважаемый бэр. Это стрелы Волков?
Старейшина поднял стрелу и осмотрел.
– Почему вы спрашиваете, миса?
– Сначала ответьте! – дрожа от негодования, проговорила я.
Волк, сощурившись, оценивающе потрогал наконечники.
– Это могут быть стрелы Волков, – уклончиво сказал он. – А могут и не быть.
– Не увиливайте от ответа! Мы на ваших землях! Я выдернула их из живота своей мантикоры! – взорвалась я. – Это попытка убить ее, а значит, попытка нанести урон мне! Раз Волки так не рады видеть меня и мою мантикору, мы немедленно покидаем вас.
