– Не кривись, – разумно произнес. – В тебе и в ней говорит максимализм молодости. Не так уж она и противится, – усмехнулся он в бороду. – Сейчас да, сопротивляется немного. Потом смирится. Женщины хотят, чтобы их побеждали. Она – последний Скорпион. Кто захватит его и растворит в своем роду? Я хочу, чтобы это были мы. А если не мы, так другие, Таор. Или хочешь отдать ее Быкам? Змеям? Чей род хочешь усилить?
– Нет, не отдам. Я понял, – хрипло произнес воин.
Поднявшись, старейшина отечески похлопал князя по плечу.
– Медлить нельзя. Сегодня, – коротко сказал он. – Дай ей выпить воды. Щепотки на стакан достаточно.
Он бережно достал из ящика стола крошечную прозрачную бутылочку, заполненную белым порошком. Таор не удержался от восклицания:
– Морок?!
– Тихо! Да… Я берег его на особый случай, и вот он пришел. Морок сломит ее волю. Сам Дракон не почует неладного, даже Вороны прочтут лишь то, что она согласна. Встреч с ними, правда, лучше избегай, пока все не разрешится. Я тем временем пообщаюсь с Тайрой. Все испортила, глупая баба… В ваши отношения вмешиваться не желаю, но на ближайшие месяцы их надо прекратить. Осознал?
Кивок от Таора удовлетворил Грера. Он присел и откинулся на кресле, позволяя себе немного расслабиться. Знающе посмотрел на хмурого Волка.
– Вижу, тебе не нравятся такие методы. Подумай лучше о том, что будет, если ими не воспользоваться. – Его голос стал жестче, лицо стало усталым. – Думаешь, мне легко? Я нарушил королевский приказ! Если он узнает, у меня одна дорога…
Старейшина прикрыл глаза и некоторое время сидел так.
– …но это неважно. Жизни многих Волков важнее, чем одна моя. Сегодняшнее решение уже спасло жизни. Если эта женщина закрывает проклятые порталы, она должна остаться в стае. Мне все равно, на что придется пойти, я готов. А ты? Ты мне как сын. Ты со мной?
Несколько секунд помедлив, Таор кивнул.
Вечером уходящего дня князь Воронов черной тенью стоял около стола короля. На поясе черного мундира не висело оружия: Наяр оставался верен себе.
«Сталь – просто костыль», – считал он. Разум, отточенная техника движений позволяли ему использовать силу противника, заставляя ее работать на себя. В конце концов, всегда можно воспользоваться оружием соперника.
«Можно убить и пером», – говорил его учитель.
Наяр мог и без пера.
Ночевать сегодня он планировал во дворце. В собственный дом князь возвращался редко: после смерти жены находиться там одному стало слишком тяжело. Традиционно Вороны образовывали пару на всю жизнь, клялись друг другу в вечной любви и верности. Но ему не повезло. Овдовев несколько зим назад, Ворон запечатал сердце навсегда. Больше жениться он не собирался, выбрав единственной спутницей круглосуточную службу Порядку.
Согласно этой же службе в последнее время ему приходилось заниматься исключительно дочерью Скорпиона. А она, безрассудное создание Хаоса, только и делала, что нарушала и обходила его так тщательно выстроенные границы.
«Ты уже почти привык, да?» Он опять вспомнил ее недавнее объятие, зеленые глаза, смешной вопрос и не улыбнулся. Умиляться было нельзя. Наяр напомнил себе о том, что следует предупреждать подобные женские порывы и не позволять к себе прикасаться. Как назло, в памяти мгновенно всплыло нарушение уже со своей стороны: в последнюю встречу он прикоснулся к Катерине сам.
«Три раза! – Ворон мысленно ругнулся на себя даже не от того, что прикоснулся, а от того, что запомнил каждое прикосновение. – Нехорошо…»
– …Волки сообщают, что портал проявил активность. – Голос Дракона вытащил его из мыслей. – Уверен, что он активируется при ее близости.
– Вероятно. – Наяр согласился, отвлеченно думая о том, что еще активируется при ее близости.
– Активируется при близости, закрывается при касании… – Дракон тем временем размышлял вслух. – Необычно. Да, я бы еще понаблюдал пару дней. Надо понять, с какой периодичностью он будет открываться. Тем более Грер пишет, что «княгиня благосклонно относится к ухаживаниям Таора». – Последнее Дракон процитировал ледяным тоном. – Надо же, как быстро… Впрочем, так и должно быть.
«Благосклонно… к ухаживаниям Таора? Грер принимает желаемое за действительное или?..» Князь сохранил лицо невозмутимым, не собираясь выдавать всколыхнувшиеся от неожиданного сообщения эмоции.
Пора вытаскивать ее оттуда.
– Так и должно быть… – пространно повторил Ворон, задумчиво складывая руки за спиной. – Странно, ваше величество. Больше в письме ни о чем не упоминают?
О том, что он накануне по своей инициативе прилетал к Кате и уже оценил ее настроение, далекое от благосклонного принятия ухаживаний, князь предпочел не упоминать.
– Больше ничего, – подтвердил Дракон, зло отбрасывая от себя клочок бумаги. Наяр оценил тон, проницательно глянул на короля и быстро спрятал глаза.
