Он снова оказался прав: из портала прилетела ещё одна короткая каменная картечь, затем ещё одна, а потом… а потом полезли монстры.
Монстры для Волков. В моих глазах это были котятки. Нестандартные, конечно, огромные, похожие на пятиметровых двуногих крокодилов, с когтями, но котятки. И «котятки» вылезали так споро, будто двое суток занимались только тем, что копились у входа. Я почувствовала страстное желание быть с ними.
— Мне пора, — воодушевлённо сообщила я Таору, шагнув навстречу своим.
Он выругался, последовав за мной. Смелости Волку было не занимать.
— Надеюсь, вы справитесь, миса, — сквозь зубы процедил он, вытаскивая меч. — Их слишком много.
— Конечно, справлюсь, — легко ответила я, бросаясь навстречу своим. — Только не порань их. Котята, внимание на меня!
Мимо меня в одного из «котят» прилетела и вонзилась длинная волчья стрела.
Обернувшись, я увидела, как Тайра прицельно выпускает стрелу за стрелой. За ней и другие Волки взялись за обстрел.
— Не трогайте моих котят!!!
Глава совета семерых Грер с заметным удовольствием слушал князя Таора. Отчёт о произошедшей битве был таким красочным и радостным, что Грер даже прикрыл глаза, представляя картину в деталях.
— Она называла их «котятами», — продолжал Таор. — Бэр, это были боевые монстры! Не червяки, а боевые бронированные твари. Огромные, много. Мы бы не справились в этот раз…
«Если Таор говорит, что они бы не справились — твари вырезали бы всех охотников и расползлись по лесу».
Грер посуровел.
— Они послушались её?
— Послушались как… ручные псы, — хмыкнул Таор, небрежно закидывая в рот кусочек вяленого мяса. — Мать Волчица, они бы лизали ей руки, если бы она позволила! Все залезли обратно. И портал опять закрылся в нитку, как только она коснулась.
Грер рывком сел на кресле, сцепляя пальцы в замок.
— Значит все правильно сделал… — пробормотал он и с внушением посмотрел на Таора. — Если Дракон заберёт её, мы останемся с ними один на один. Вернется он скоро — есть еще два портала. Медлить нельзя. Ты должен взять дочь Скорпиона в жены, как можно быстрее. Отпустить её — значит поставить весь род под удар.
— Сделаю, что могу, старейшина, — задумчиво ответил Таор.
«Он ещё думает!»
— Сделай всё, князь! Или она останется НЕ У НАС! Улавливаешь? — рявкнул Грер, на секунду теряя самообладание. — И ещё одно: мантикора. Накорми тварь кроликом с волчьей ягодой, — уже спокойно произнёс он. — Твоя будущая жена не должна рассчитывать на её крылья. Исполняй, солдат!
Волки воодушевлены — а я нет.
Всё прекрасно, пока не начинают стрелять в тех, с кем ты чувствуешь… родство. На чьей я стороне, в конце концов? Кто я? Кого защищаю? Беспомощный человек или дочь Скорпиона?
Я ехала на старой волчице и вспоминала цитату из Достоевского: «Тварь я дрожащая или право имею?». Вот оно.
Если б ты, Катя, столько не читала в юности, сейчас бы меньше терзалась. А у тебя, видите ли, морально-этические проблемы, всосанные с классической литературой.
Конечно, это лишь теория. Я прекрасно знаю, что рассуждения Раскольникова неверны в корне: нельзя делить мир на чёрное и белое. Однако это не отменяет моих вопросов.
«Так дочь Скорпионов имеет право или…?»
Я молчала всю дорогу до города Волков, а после — сама подошла к Таору.
— Князь Таор, — официально произнесла я. — Поговорите со своей Тайрой. Вы же понимаете, что она стреляла, когда не надо было стрелять.
Таор сощурился.
— Первое: Тайра — не моя, — как-то резко произнёс он. — Второе: Тайра действовала в момент опасности, защищаясь от Хаоса. Не вижу проблемы, миса Катерина. Стрелы вам не помешали.
Мне не помешала бы более активная поддержка «жениха».
— Если вы не видите проблемы, это не значит, что её нет, — я отбила его ответ. — Тайра нападала, когда я пыталась увести «монстров» с вашей территории. Вы сами были там со мной. Не кажется ли вам, что стрела в этот момент может слегка рассердить зверя и спровоцировать внезапное нападение? Как охотники вы должны знать о таких возможностях. Нет? — я заинтересованно уставилась на Волка.
Таор чуть усмехнулся.
— Вы сильно помогли нам, и мы — благодарны. Но не забывайте: Скорпионы не командуют Волками, миса, — он говорил вежливо, но искрящийся жёлтыми всполохами взгляд крепко вонзался в меня. — На своей земле Волки будут поступать с Хаосом так, как считают нужным.
— Я услышала достаточно, князь, — круто развернувшись, я решительно ушла, не желая продолжать общение.
Он не стал останавливать.
«На что я, собственно, надеялась? Что Волки, которые ненавидят Хаос, с распростёртыми объятиями примут детей Хаоса: мою мантикору и… меня?»
Кора даже не поднялась при моём появлении. Вяло урчала, трепав тушку кролика. Только шипастый хвост чуть шевельнулся, стукнув по полу. Сердце сжалось при виде цепи и ошейнике на мощной шее.
Все это было неправильно. Неправильно!
— Как ты, Корочка? — я обеспокоенно опустилась на колени и обняла свою мантикору за сморщенную морду. — Плохо, вижу. Не унывай, пожалуйста. Я выпущу тебя, я их заставлю. Потерпи еще чуть-чуть…
