Лени отставила бутылку и грубо потерла лицо, прогоняя тяжелые воспоминания. Это уже в прошлом. Те засранцы дорого заплатили за свою "шалость"… Генри, городничий, хоть и был, по большей части, самовлюбленным и скользким типом, тогда все же наглядно продемонстрировал, что бывает с теми, кто хочет убить его приемную дочь, и с официального разрешения короля сослал их на рудники сроком на шесть лет. Стоит ли говорить, что это многому их научило, например, тому, что не нужно даже показываться Элениель на глаза, чего до сих пор так и не произошло после их возвращения!
Что же касается Элениель, она, по мере своих возможностей, помогала Генри, хоть и без энтузиазма, но проклятое чувство долга мешало ей послать это все куда подальше. Ее бесило, что Киран не проявляет ни малейшего интереса к делам отца, что спускает все деньги в казино… Как-то он выставил ее в оплату задолженности в качестве "приемной сестренки с небольшим уродством"… Откуда же ему было знать, что она уже пару лет как втихаря училась постоять за себя? Это дорого ему стоило…как и придуркам, с которыми он ею расплатился.
Все эти годы Лени жила в ожидании нападения или подставы, приобретая любой навык, который поможет ей выжить, начиная от приготовления еды и азартных игр, и заканчивая свежеванием убитого зверя.
Так какие еще могут быть сомнения? Элениель вылезла из ванной и, обмотавшись полотенцем, с остатками ликера в руке, пританцовывая, пошла собирать вещи. Ждите меня, капитан де Корро!
Первое, что для себя открыла Элениель, ступив на палубу величественного фрегата — страх моря. Это было бы забавно, учитывая ее происхождение, но на деле слегка подпортило первое впечатление и у нее о своем ближайшем будущем, и у команды, членам которой пришлось в срочном порядке устранять последствия внезапно обнаружившейся морской болезни.
Команда состояла, в основном, из мужчин среднего возраста, вроде капитана. Нет, Элениель не думала, что ее бросят за борт, либо заставят драить палубу с утра до ночи. По правде говоря, она вообще не знала, как ее примут, реакцию моряков нельзя было назвать ни хорошей, ни плохой. Когда капитан де Корро рассказал им, что Лени — эллар, они выглядели, в крайнем случае, удивленными, и то не факт… Ей показалось, что им всем глубоко плевать, и да, проклятье, ее это задело!
Девушке выделили небольшую каюту, в которой она провела безвылазно первые несколько дней. Но постепенно организм привык к мерному раскачиванию корабля, и вот уже спустя четыре дня она не может оторвать глаз от бескрайнего синего моря, буквально прилипнув к борту корабля! С каждым днем, с каждой прожитой среди водного простора минутой, Элениель все яснее понимала смысл слова "свобода". Она чувствовала себя уверенней, и, судя по всему, это замечали и другие. Стали чаще звучать приглашение поиграть в карты и поужинать вместе с командой. На прямой вопрос "почему они добры с элларом" моряки ответили, что каждого из них в свое время жизнь изрядно потрепала. И неважно, что было в прошлом. Ее будут оценивать по тому, как она ведет себя в настоящем. А еще ясно дали понять, как они относятся к предателям, и какая их потом ждет участь, и что если она хочет остаться — придется принять тот факт, что жизнь кардинально изменится, и лучше бы хорошенько об этом подумать прежде, чем подписывать договор с капитаном.
Тогда до Лени дошло, что капитан пока не собирался принимать ее в команду, а просто наблюдал со стороны, как она вольется в коллектив. Она не собиралась строить иллюзии, или накручивать себя, поэтому в тот же вечер настояла на их разговоре. Капитан не отрицал ее догадок, добавив, что даже если она откажется от такой жизни, он даст ей денег на первое время и высадит в ближайшем порту, потому как посчитал своим долгом избавить такой цветок от увядания в том ужасном, забытом городе, полным снобов и ханжей, и обязан теперь хоть немного о ней позаботиться.
Возмущалась ли она? Естественно! Нет, она ничего не имела против того, что этот мужчина выдернул ее из Ичвинстера, и уж тем более не будет возражать, если он проспонсирует ее, пусть и ненадолго. В какой-то степени она даже понимала ход его мыслей: она — девятнадцатилетняя девушка, которая прожила всю жизнь на всем готовом. Наверняка он думал, что несмотря на свою тягу к авантюризму, она слишком изнежена, и не потянет такую жизнь на постоянной основе. Вот только капитан кое о чем забыл: он до сих пор не посвятил ее во все тонкости их работы, и что никто из них не узнает наверняка, что из этого выйдет, пока не попробуют. Возможно, она захочет уйти — или нет. Так вот пусть господин де Корро решает, станут ли они проверять это.
Все это Элениель вывалила на капитана, и что он? Губы мужчины растянулись в медленной, довольный улыбке. Он молча прошел мимо нее к своему столу, достал свиток из коричневого пергамента, поставил на нем свою подпись, и протянул ей. Лени изучила условия контракта — их было не так много, после чего поставила подпись, изменившую ее жизнь на шесть лет…