— Да, были. И именно они научили нас ценить то, что действительно важно — любовь. Любовь важнее любых надуманных обязательств или глупой уступчивости и нерешительности, — сказал Чейз, напоминая мне недавний разговор о наших бывших супругах.
— Это слишком быстро, — возразила я.
Чейз покачал головой.
— Я хочу провести с тобой всю жизнь. Так зачем ждать?
Я с грустью посмотрела на него. Мне не оставалось ничего иного, как пустить в ход последний, самый убийственный аргумент:
— Я не могу дать тебе всего, что ты хочешь и заслуживаешь.
Я попыталась отвернуться, чтобы скрыть жалящие глаза слезы, но Чейз не позволил — он обнял мое лицо ладонями и заставил посмотреть на него.
— Милая, ты даешь мне все, что я хочу. Ты понимаешь меня? Все! — убежденно произнес он. — Если сейчас ты думаешь о том, что можешь иметь детей, то позволь напомнить — ты даже не знаешь, точно ли это. Но даже если и так, меня это не волнует. Мы можем усыновить ребенка. В мире тысячи детей, которые хотели бы стать нашими. Эмма, ты для меня — все, и я хочу тебя навсегда. Поверь, пока мы вместе, у нас все получится.
Чейз нежно и ласково провел по моим щекам большими пальцами, успокаивая страхи и вселяя уверенность.
— Да, — прошептала я и смахнула слезы. — Да, я выйду за тебя.
Другие пары продолжали кружиться по танцполу, совершенно не замечая, что жизнь двух людей в этот момент изменилась раз и навсегда.
*** *** ***
Мы с Таней находились в так называемой комнате невест в цокольном этаже церкви.
- Готова? — спросила она.
Я с энтузиазмом кивнула. Я была не просто готова стать женой Чейза, а жаждала этого, хотя еще год назад и не подумала бы, что когда-нибудь снова соберусь замуж.
- Как Чейз? — спросила я.
Таня хихикнула.
— Боится, что ты улизнешь до начала церемонии.
Я раздраженно закатила глаза — уверена, она ничего не сделала, чтобы успокоить страхи брата.
- Ты прекрасно выглядишь, — задумчиво произнесла Таня, поправляя складки на платье.
Шесть недель — вот и все время, что было у нас на подготовку к свадьбе. И его как раз хватило, чтобы доставить заказанное мной платье и подогнать его по фигуре. Словно одержимые подростки, мы с Чейзом спешили поскорее стать мужем и женой, и наконец-то полностью принадлежать друг другу.
— Возвращайся к Чейзу и скажи ему, что я в порядке. Скажи, чтобы перестал беспокоиться. Так легко он от меня не отделается, — подталкивая Таню к выходу, велела я.
Распахнув дверь, я обнаружила стоящего за ней Джеймса.
- Ты только посмотри на себя, Эмма! — кузен широко улыбнулся и отпихнул Таню, чтобы обнять меня.
— Эй, поосторожнее! — прикрикнула Таня, затем хлопнула Джейми по спине и выбежала в коридор, громко хохоча.
Не знаю, как так получилось, но два наших с Чейзом крохотных мира прекрасно вписались друг в друга. Из всех своих родных я поддерживала близкие отношения только с Ванессой и Джеймсом. Они приняли Чейза с распростертыми объятиями и открытым любящим сердцем, так же как приняли Таню с Кейт. Так что теперь мы стали одной семьей.
— Мама и папа так и не приехали? — спросила я.
Лицо Джеймса на мгновение посуровело, а затем приобрело прежнее радостное выражение.
— Я уже говорил, насколько красиво ты выглядишь сегодня, кузина?
Джеймс напрасно попытался отвлечь меня — и так было понятно, что мои родители не приехали.
Как ни странно, я не расстроилась. Они познакомились с Чейзом, и он им понравился. К тому же родители присутствовали на прошлой моей свадьбе, папа вел меня к алтарю, и посмотрите, чем это закончилось.
- Неважно. — Я сжала ладонь Джеймса, когда он протянул мне руку.
- А ты держишься лучше, чем твой жених, — хихикнул Джейис.
— Он в порядке?
- В порядке, но уже начинает нервничать, — ответил Джейми, пока я поправляла фату.
Надеть ее было идеей Тани и Ванессы. Они утверждали, что фата прекрасно сочетается с платьем.
— Ну, тогда нам пора пойти и успокоить бедного мальчика. — Улыбнувшись, я взяла букет и повернулась к двери, готовясь сделать первый шаг к моей жизни с фамилией Мейсен.
*** *** ***
Мы стояли в задней части церкви, слушая первые аккорды органа.
— Говорю тебе, здесь целая толпа, — сказал Джейми.
Я обвела взглядом людей, собравшихся, чтобы увидеть наше с Чейзом бракосочетание, а еще поесть и попить на халяву, и узнала большинство присутствующих. Но все они словно перестали существовать, стоило мне только взглянуть на Чейза. Он выглядел просто сногсшибательно в идеально сидящем черном смокинге, вот только постоянно нервно озирался по сторонам, и то и дело проводил рукой по и без того стоящим дыбом волосам.
Наконец, Чейз заметил меня, и как только наши взгляды встретились, он широко улыбнулся и успокоился.
Джейми глупо хихикал, наблюдая за тем, как мы с Чейзом глазеем друг на друга через весь зал.
— Итак, вот что я хочу, чтобы ты сделала, кузина: сделай вид, что бежишь к выходу, а я посмотрю, что будет делать твой мужчина. Готов поставить кучу денег — парень просто потеряет голову.
Я сильно толкнуть Джейми, от чего он запутался в собственных ногах и чуть не упал, громко хохоча.