Я села. Рядом с кроватью в кресле, окруженный языками пламени, сидел император и смотрел на меня. Его рыжие волосы были распущены и огненной волной ниспадали на плечи, на губах блуждала загадочная полуулыбка. Наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга, связанные одной нитью, неразделимые половинки одного целого, сейчас я ощущала это необычно остро. Хотелось протянуть руку и дотронуться до него, хотя бы кончиками пальцев, хоть на мгновение. За окном сверкнула молния, раскат грома заставил меня вздрогнуть и наваждение спало. Передо мной в кресле по-прежнему сидел потрясающий рыжеволосый демон, но притяжение пропало.
Я опустила взгляд.
— Добрый ночи, ваше величество, — мой голос дрогнул.
— Эйлим, вы прекрасны.
На мое одеяло опустилась красная роза.
— Ваше величество…
— Нейрим, меня зовут Нейрим, — он ласково улыбнулся мне, — Я хочу, чтобы вы звали меня только так.
— Ваше величество, — взяв себя в руки, твердо сказала я, — зачем вы пришли? Пока связь не укрепилась окончательно, есть шанс, что мы сможем жить абсолютно разными жизнями. Вдали друг от друга. Мне кажется, это был бы самый лучший вариант для нас обоих.
— Эйлим, — он тяжело вздохнул, — я устал. Я очень устал от лести, от заговоров, от бесконечной череды предательств. А с тобой я могу быть по настоящему счастлив, зная, что меня действительно любят, не ожидая постоянно удара в спину.
— Берт — мой муж, и наш брак нельзя расторгнуть.
— Я демон. Демоны всегда добиваются того, чего хотят. Берту придется тебя отпустить… или умереть, — очень спокойно проговорил император.
— Берт тоже демон, — напомнила я.
— И тем не менее, он проиграет, — император поднялся, — я бы хотел забрать тебя прямо сейчас. Но, я обещал берту, что ты останешься с ним, пока сама захочешь. Я подожду, пока связь будет уже не разорвать…
— Не разорвать? То есть сейчас есть шанс избавится от нее? — я подалась вперед и впилась взглядом в лицо императора.
Он грустно улыбнулся и покачал головой:
— Даже не пытайся — погибнешь, — прошептал Нейрим, — мне уже пора.
Он опустился на кровать рядом со мной. Мгновение и я уже сижу у него на коленях. Его рука с огромными когтями очень осторожно убирает прядь волос с моего лица и ложится на затылок, лишая меня возможности уклониться от поцелуя. Демон властно притягивает меня к себе. Губы императора накрывают мои.
— А сейчас я уйду, до скорой встрече, Нейрим, — он отстранился.
Миг и я уже одна в комнате. Об императоре напоминают только мои горящие от поцелуя губы и алая роза.
Я откинулась на кровать и попыталась снова уснуть. Мысли путались, перескакивая с одного на другое. Император, роза, невидимая нить, связывающая нас, можно ли ее разорвать? А главное, хочу ли я ее разорвать? Стоит ли говорить о визите императора Берту, стоит ли вообще обо всем этом говорить Берту? Последний вопрос я, кажется, произнесла вслух, так как от двери донеслось:
— Что ты хочешь мне сказать, Эйлим?
На пороге стоял Берт. Он хищно втянул носом воздух, подошел к окну, сложил руки на груди и задумался. Яркие всполохи молний освещали его спокойное лицо, абсолютно белые волосы, алебастрово — белая кожа, он напоминал высеченную из мрамора статую. Зрелище было одновременно жутким и завораживающим. Берт повернулся в мою сторону. В этом резком, механическом движении не было ничего человеческого. В свете очередной молнии я увидела, как черты его лица заостряются, и за спиной разворачиваются полотнища крыльев.
— Он здесь был, — обманчиво спокойно произнес Берт.
— Эйлим, — в глазах Берта кружились снежные вихри, — он прикасался к тебе.
Мгновение и демон уже около меня, наклоняется, принюхивается, тихое рычание срывается с его губ. В комнате холодает, меня начинает бит дрожь. Белый демон очень осторожно когтем проводит по моей ключице, поднимается вверх по шее, острые иголочки мороза следуют за ним. Наконец, его рука касается моих губ. Облачко пара вырывается из моего рта.
— Я никому не позволю касаться тебя, Эйлим, — Берт слегка отстраняется, его лицо становится чуть более человечным, синее пламя в глазах угасает, — Ты что-то хотела мне сказать?
— Отпусти, — охрипшим голосом попросила я.
Демон очень медленно поднялся с кровати.
— Император сказал, что нашу связь можно разорвать, — глаза Берта вновь полыхнули синим светом, но быстро угасли.
— Так и сказал? — с печальной улыбкой спросил демон.
— Нет, это была случайная оговорка. Сказал, что подождет, пока нашу связь уже будет нельзя разорвать и только после этого заберет меня.
— Император не допускает ошибок и оговорок, — Берт помрачнел, — Есть только одно, что может разорвать вашу с ним связь — это смерть. Твоя или его.
Белый демон на секунду задумался, отошел от кровати и опустился в кресло, в котором пять минут назад, сидел император. На прикроватном столике появился стан с водой. Демон достал из-за пазухи маленький пузырек, открыл его и поставил рядом со стаканом. Затем, когтем надавил на подушечку указательного пальца, и несколько капель крови смешались с содержимым флакона. Жидкость вспенилась и приобрела ярко-синий цвет.
