- Готова? - Сергей мелко и быстро перекрестил сидящую в кресле мать.
Ирина кивнула надетым на голову шлемом с непрозрачным для внешнего наблюдателя забралом и нащупала ладонью в перчатке руку стоящего рядом сына.
- Да.
- Тогда жми.
Ира отпустила руку сына и, вытянув указательный палец, надавила на невидимую кнопку. Сергей посмотрел на экран монитора. "Юнит Косенко Ирина Владимировна. Точка входа: map #1836, среда, 9 мая 1988 г., 13.55."
Косенко-младший поймал безвольно упавшую руку матери и аккуратно пристроил ее на подлокотнике кресла.
- Ну, что у вас тут? - в палату протиснулась растрепанная голова. - Есть успехи?
Сергей оглянулся на голос.
- Все в порядке, Пал Ильич. Мама подключилась к программе. Через минут… - он посмотрел на часы, - пятнадцать-двадцать - по-нашему - она встретится с Вячеславом Соломонычем, и они вместе выйдут…
В голове Сергея будто бы лопнула натянутая до предела резинка. Он на мгновение застыл, раскрыв рот и уставившись расширенными глазами куда-то сквозь Павла Ильича. Доктор, сдвинув брови, просочился в палату полностью и осторожно подошел к коллегину сыну.
- Э-эй… - Павел помахал перед лицом Сергея ладонью. - Как слышно? Прием.
Студент медленно перевел взгляд все так же распахнутых глаз на доктора.
- Я не сказал ей…
Павел Ильич вопросительно приподнял бровь. Сергей закрыл рот и, зажмурив глаза, со всего маху ударил себя кулаком по лбу.
- Идиот! - заметив знак вопроса и на второй брови доктора, а также воинственно приподнявшуюся бородку, Сергей быстро поправился. - Я - идиот! Я не дал ей код принудительного выхода.
Он метнулся к матери, протянул было руки к шлему и, словно обжегшись, отдернул ладони. Развернувшись к компьютеру, Сергей начал колдовать над клавиатурой. Не удовлетворившись результатами своих манипуляций, отпрянул от столика и подскочил к доктору.
- Пал Ильич! Мне нужно туда. У вас есть здесь виртуальный шлем?
Павел Ильич, будто испугавшись такого напора, попятился к двери.
- Да откуда? Нет, конечно! Здесь же не компьютерный клуб.
Сергей, отчаянно махнув рукой, выбежал из палаты. Последние его слова донеслись уже из коридора.
- Я скоро вернусь…
Дежурный техник привычным движением выдернул из очередного огромного бака со сточными водами заполненный сосуд с пробой и, напевая под нос "я на солнышке лежу…", неторопливо отправился по железным мосткам в сторону лаборатории. Привычные действия, привычный маршрут, привычный пейзаж. Смотреть по сторонам ему было недосуг.
За спиной уходящего рабочего в
Вопреки законам физики тягучая субстанция резво потекла против течения и втянулась в выходящие в резервуар канализационные трубы. Преодолевая сопротивление сточных вод и непостижимым образом просачиваясь сквозь первичные грубые фильтры, масса упорно двигалась в сторону входного коллектора, поглощая по пути все, имеющее органическую основу, и увеличиваясь от этого в объеме.
Летающие тарелки, так никем и не замеченные, практически без разгона сорвались с места и, набрав высоту, унеслись в сторону северной части города.
Сергей расплатился с таксистом, выскочил из машины и поспешно бросился к дому. Уже вбежав в подъезд, он резко остановился.
А куда он, собственно, бежит? Дома нет шлема. Его шлем сейчас на маме, а мама в клинике. Шлем есть… у Катерины. Кстати, совсем забыл!
Сергей достал мобильный телефон и нервно выбрал из списка нужный номер. Выслушивая нескончаемые гудки, он выскочил на улицу и нырнул в подворотню соседнего дома.
Трубку Катя так и не подняла. Сергей нажал кнопку отбоя, только взлетев на четвертый этаж и крутанув ручку старинного звонка.
Ну же!
За тяжелой высокой дверью послышалось неторопливое шарканье тапочек по паркету. Дверь медленно отворилась, и Сергей увидел в щелке удивленные глаза Катиной мамы.
- Анна Васильевна, Катя дома?
- Сережа?… - женщина смотрела на студента с недоумением, пытаясь что-то сообразить.
- Да, да! Мне нужно видеть Катю, - Сергей сделал шаг, взялся за ручку, но Анна Васильевна и не подумала пошире распахнуть дверь. - Она дома?
