Но когда клюнула рыбина, Векшин захлопнул ноутбук и вполголоса произнес, обращаясь к Полковнику:
— Ну, в любом случае лососина к ужину будет. А повезет, так и икорка свежепосоленная, без консервантов, с магазинной не сравнить по вкусу.
Дибич ловил по принципу «поймал-отпусти», но первый на рыбалке трофей всенепременно попадал на стол — традиция.
Полковник ничего не ответил. В разговоры со всеми, кроме Дибича, участниками рыболовного сафари он вступал крайне редко, лишь получив прямой вопрос.
Пока Векшин предавался гастрономическим предвкушениям, в кармане сброшенной куртки его начальника требовательно запищал телефон.
— Отключи его к чертям, Валя!!! — рявкнул Дибич.
Ему было не до звонков — лосось, казалось, обрел второе дыхание, и порой только страховочный леер удерживал рыболова от незапланированного купания.
Векшин послушно извлек из кармана куртки шефа завопивший гаджет и сбросил вызов не вовремя прорезавшегося абонента, даже не поинтересовавшись номером.
Увлекательная игра в перетягивание каната продолжалась чуть менее получаса. Дибич считал, что знает, как могут сопротивляться попавшие на крючок лососи, но теперь понял, что цена его знаниям — грош. Прежние трофеи, добытые на реках Камчатки и Кольского полуострова, были истомлены долгим нерестовым путешествием, преодолением порогов и бурных перекатов, в то время как этот экземпляр оказался в расцвете сил и в идеальной спортивной форме.
Но все же рыбацкий опыт и совершенные технологии, используемые производителями снастей, победили. Леска, удилище и крючок-тройник выдержали напор, Дибич тоже не допустил фатальных ошибок, и здоровенная рыбина наконец-таки вышла на поверхность, устало шевеля жабрами и не предпринимая новых попыток сокрушить снасть или утащить рыболова в воду.
— Аккуратнее! — предупредил Белов. — Сейчас самый ответственный момент, не расслабляйтесь! Эти звери отлично умеют усыплять бдительность! Тихонечко подводите к борту…
Лариса тоже азартно давала советы, достаточно дилетантские, и даже Векшин бормотал под нос «только не упусти, только не упусти…», хотя интересовался добычей исключительно с кулинарной точки зрения.
Короче говоря, рыболовный азарт охватил почти всех членов маленькой экспедиции, даже не особо увлеченных рыбалкой. И только Полковник не изменил своему ледяному спокойствию. Некоторое время с каменным лицом наблюдал за процессом вываживания, затем отвернулся и уставился на горизонт, словно увидел нечто более интересное, чем финал длительной схватки.
Дибич, хоть и впервые столкнулся с ладожским лососем, опыт имел немалый и ни в чьих советах не нуждался, действовал осторожно и аккуратно. Капитан перегнулся вниз, приблизил сачок к лососю. Тот, как ни был истомлен борьбой, все же попытался спастись, но уже обреченным судорожным движением. Дернулся, но все равно оказался в сетке, после чего Белов поднатужился и перевалил пленника через фальшборт.
Стас тут же подхватил трофей и поднял на вытянутых руках, любуясь разноцветными переливающимися пятнами, украшавшими чешую. Озерный лосось по-настоящему красив, в отличие от семги, приходящей из моря серебристо-белой и лишь в пресной воде наливающейся красками. Но какие, к черту, десять кило? Двенадцать как минимум!
Капитан не разделял столь оптимистичной оценки:
— Даже мельче, чем я думал: восемь с копейками. Можете взвесить, проверить.
Лариса сфотографировала рыбу и ее победителя с разных ракурсов и настаивала, что именно она станет вытаскивать следующий трофей. А Векшин поинтересовался у капитана насущным: самец пойман или самка? — и, услышав, что самка, причем с икрой, пришел в благостное расположение духа.
— Полковник, да взгляните же! — позвал Дибич, взмахнув добычей над головой, как флагом армии-победительницы.
И медленно опустил лосося. Градов не обращал на рыбину ни малейшего внимания, словно его былой подчиненный размахивал выуженной из банки килькой пряного посола. Лицо у него было напряженное и тревожное, вернее, любому постороннему оно показалось бы каменно-равнодушным, но Дибич хорошо знал нюансы командирской мимики и ощутил нехорошее предчувствие.
Которое через секунду воплотилось в слова Полковника:
— К нам гости. Причем целой флотилией.
Стас проследил за взглядом Градова, увидел темные пятнышки приближающихся лодок и неуверенно произнес:
— Погода наладилась, вот народ и отправился поплавать.
Полковник не дослушал: подошел, нагнулся к его уху и тихонько произнес:
— Вариант гамма-тринадцать.
У Векшина был неплохой слух, а стоял он к шефу и его старинному другу ближе остальных и потому услышал слова Градова. Кодовое обозначение «гамма-тринадцать» ни о чем ему не сказало, однако смысл сочетания он понял по изменившемуся выражению лица генерального директора — крупные неприятности.
Лосось выпал из разжавшихся пальцев. Ударился о фальшборт и соскользнул в озеро. Лариса ахнула. Дибич не обратил внимания.
