Увы, оба зайца ускакали, целые и невредимые, ибо в акваланге закончился воздух. А поскольку путешествовать, выставив голову из воды, означало рано или поздно быть замеченным и получить пулю, Ярослав отцепился от катера и остался один посреди озера. Конечно, можно было последовать за пиратской флотилией своим ходом: двигалась она по прямой, и направление Ярослав с самого начала путешествия отслеживал по компасу, но он не рискнул и решил вернуться на остров.
Однако решение оказалось проще принять, чем исполнить. Ярослав и так-то был не в лучшей своей форме, к тому же потратил немало сил, не позволяя набегающему потоку воды оторвать его от даун-риггера, поэтому сразу он до цели не доплыл. Высадился на подвернувшейся по дороге скале, отлежался и на следующий день закончил путешествие.
Девушки по ходу рассказа охали, ахали и восхищались.
Миша, хотевший поначалу кое-что сказать, вовремя прикусил язык и сидел, плотно сжав губы.
Услышал или нет профессор Челоян прозвучавшую историю, было непонятно.
В ответ Ярославу была поведана эпопея островитян — устами Карины и Лады. Девушки рассказывали куда более эмоционально, со множеством мелких и не особенно важных подробностей, но Ярослав короткими вопросами не позволял сбиваться в сторону. Уяснив главное: продуктов нет, единственный мобильник вне зоны приема, он поразмыслил и принял решение:
— Отдохну и завтра на рассвете поплыву на берег. Он, насколько я понимаю, милях в двадцати, за световой день доберусь, да и в темноте не промахнусь… Еще день на то, чтобы добраться до людей и организовать экспедицию. В общем, в самом плохом случае готовьтесь еще к двум ночевкам.
И тут профессор доказал, что при всем своем отсутствующем виде слушал внимательно.
— Не надо подвигов, — заявил он уверенно. — Люди с соседнего острова уже плывут к нам.
Четверо островитян немедленно оказались на вершине «дозорной» скалы — сам профессор не видел нужды проверять свою безапелляционно высказанную версию — и ахнули: соседи действительно собрались в гости. И уже одолели без малого треть пути. Только оказались они вовсе не спортсменами-байдарочниками, а такими же бедолагами, как Челоян со своей командой, и передвигались на надувном плоту, который сидел в воде весьма криво, заваливаясь на один бок.
— У них проблемы, — констатировал Ярослав. — Плот тонет, двое уже в воде… Надо помочь.
Через пару минут он поплыл помогать — налегке, без опустевшего баллона.
Миша к гидрокостюму не притронулся.
А убедившись, что белокурый гигант поплыл, Злобин отозвал Ладу в сторонку и бабахнул, словно из пушки, без предисловий, сразу взяв быка за рога:
— Ярослав нам врет. По-моему, он заодно с бандитами.
— Тебе откуда знать? — насупилась девушка.
— Да, у меня дайверский стаж — с гулькин нос, — пылко произнес Миша. — Да, я хвастался чужими победами, ты это уже поняла. Но я забросил дайвинг не просто так — была причина. Однажды я погружался на Голубых озерах, и там два местных мужичка решили половить рыбку. Динамитом. Рвануло далеко от меня, но я полгода ничего не слышал — барабанные перепонки восстанавливались. Я много врал, я многого не знаю, но в этом уверен на сто сорок шесть процентов: если все произошло, как рассказал Ярослав, он сейчас был бы глух как тетерев.
Миша смолк, с тревогой глядя на Ладу: поверит, нет?
Она молчала, никак не отреагировав на информацию о подводных взрывах и их последствиях.
Тогда он торопливо добавил новую порцию подозрений: о скрытно расставляемых буйках и о находке, сделанной Ярославом незадолго до нападения бандитов — ни словечка о металлическом диске сегодня не прозвучало, вообще ни единого. А нашел-то он не ржавую железку, «Эскалибур» в тот день был настроен исключительно на драгоценные металлы. А сегодня, по прибытии на остров, нагрудный карман Ярослава оказался пуст, Миша проверил — словно невзначай коснулся, помогая стягивать снаряжение.
Услышав, как выглядела находка, Ладислава улыбнулась, и к девушке с такой улыбкой Миша никогда бы не подсел в библиотеке им. Мандельштама. Нехорошая была улыбка, зловещая. И вообще Лада изменилась: вроде и лицо осталось то же самое, а человек другой… словно маска слетела.
— Не говори никому, — приказала новая Ладислава. — Старайся держаться как прежде. С Кариной я поговорю. И вот еще что… Постарайся осмотреть остров с воды, ладно? Чует мое сердце, что не просто так нас именно сюда высадили.
— Чего я не знаю? — попытался спросить Злобин, но короткий взгляд девушки заставил его подавиться вопросом.
Дибич ошибся, предрекая, что плот поплывет с черепашьей скоростью. Черепахи, конечно, спринтерскими качествами на суше не блещут, но в воде у них все хорошо. В отличие от ПСН-6, который оказался почти неспособен плыть в нужном направлении, особенно когда одному из двоих гребцов приходилось то и дело бросать весло и энергично работать насосом.
Попутный ветер, на который крепко рассчитывал Стас, ослабел и слегка, градусов на пятнадцать, изменил направление, теперь трудно было сказать, помогает он или мешает.
