Шестьдесят пять миллионов лет назад на землю упал астероид, уничтоживший динозавров. Это дало шанс развиться людям как виду. Но как бы развивалась эволюция, если бы люди и динозавры жили бок о бок. Коротенький рассказ был написан несколько лет назад для сборника "Почему вымерли динозавры". Но сборник сгинул в недрах издательств так и не увидев свет. Обложка сделана нейросетью.
Москва — город торговый, из Красноярска экспортируют всякую химию, Питер славится экспортом технологий… Правда, в основном не своих, а привезенных из Англии. А в Москве есть доходяги. Это на их спинах, словно на рабочих муравьях, пересекают товары километры дремучих лесов между городами. Москва ничего не производит и производить не собирается. У нее самые лучшие доходяги среди государств восточного полушария. И пока все они ходят туда-сюда, каждый приносит малую долю золота в качестве налога, и город богатеет.
Обычные магазины на торговой площади закрывались с заходом солнца. Лавки побогаче освещались скудным светом газовых рожков и работали подольше. Матвей же стоял перед самой большой и богатой витриной. Она освещалась новомодным электрическим светом, и не гасла никогда.
За толстым зеленоватым стеклом была выставлена куртка из натуральной коровьей кожи. Она стояла там уже второй год, постоянно собирая толпы зевак. Еще бы — ведь считалось, что последняя корова была лет двести назад сожрана ворвавшимся в город тиранозавром. Оказалось — нет. Несколько лет назад в город вернулась группа доходяг, и привела с собой четырех телочек и быка. Как они их довели, оставалась тайной даже для них самих. И теперь вся Москва ждала, кто же, наконец, купит такую дорогущую вещь.
Витрина была так хитро поставлена, что каждый зевака, стоявший перед ней, видел свое отражение прямо в этой куртке. Позади Матвея прошли две дамы, шелестя подолами платьев по брусчатке. Та, что постарше, склонилась к подруге, и что-то прошептала на ухо. Они дружно рассмеялись, глядя на него. Матвей смотрел на свое, отраженное в витрине, круглое и покрытое веснушками лицо, на короткий ежик светлых волос, и считал, сколько ходок ему еще нужно совершить, чтобы позволить себе такую эксклюзивную вещичку.
— Доходяга!!! Господин доходяга Матвей!! — Раздался на площади звонкий голос мальчишки-посыльного.
— Я здесь, — Матвей поднял руку, и отвернулся от манящего света.
— Вас срочно вызывают в Гильдию! — подбежавший мальчишка протянул руку и заглянул в глаза. Получив монетку, он жестом заправского фокусника закинул ее себе в карман и доверительно прошептал — Господин Матвей, в Гильдии что-то странное творится. Сам англичанин к ним пожаловал! «Не было напасти» — подумал Матвей, и двинулся вниз по улице.
Традиционно улицы Москвы были узки и извилисты. Между близко стоящими зданиями на высоте двух-трех этажей было навешано множество веревок для белья и узких деревянных балок. Сделано это было в целях безопасности. Хотя последний случай нападения птеранодона и был более пяти лет назад, горожане не любили большие открытые пространства.
Гильдия Доходяг, высокое трехэтажное здание белого камня, стояло в центре большой, открытой площади. В этом был некий символ. Кто, кроме настоящих доходяг, решится пересекать открытое, полное опасностей пространство площади? Кто, кроме отважных парней, каждый день рискующих жизнью, способен на это?
Правда, был небольшой секрет — размер площади был выверен точно таким образом, чтобы атакующий птеранодон зацепился крыльями за соседние строения, и не смог приземлиться и схватить добычу… Но зачем об этом трубить на весь город?
В кабинет главы Гильдии Матвей вошел как обычно, без стука. Глава стоял около большой, во всю стену, карты, и напряженно шевелил губами. В кресле сидел укрытый пледом, несмотря на жаркий день, англичанин, рядом с ним со стеклянной бутылью, наполненной мутно-зеленой жидкостью, стоял худой, долговязый, весь какой-то неуклюжий на вид парень.
— Знакомься, — Сказал Глава. — Это Тихон. — Показал он рукой на долговязого. — Мистера Линистера тебе, думаю, представлять не надо.
Матвей кивнул. Кроме московских доходяг, осуществлявших всю торговлю между городами, по миру ходили лишь англичане. Они не торговали, они собирали знания, технологии, людей, и, при необходимости, все это крайне выгодно обменивали. Видимо и сейчас Матвея пригласили присутствовать при какой-то важной для Гильдии сделке.
— У меня есть для вас работа, Матвей. — Проскрипел из кресла англичанин. — Груз надо доставить.
— Не проблема — маршрут, вес? — Матвей удивился, зачем ради стандартного заказа вызывать к Главе. Могли бы и обычным порядком. Все равно, раньше чем через месяц тропы не откроются.
— Груз надо доставить в Питер. Вес — около шестидесяти килограмм. Но это я думаю, проблем не составит. Срок две недели, начиная с сегодняшнего дня.
— Вы понимаете, что сейчас весна? Май месяц. Большинство животных вышли из спячки, и находятся в самой активной фазе. Там и одному то будет сложно пройти, а уж с тяжелым грузом… Не думаю, что это возможно. Если вы взяли что-либо скоропортящееся, то воспользуйтесь ледником Гильдии. И через месяц — полтора мы это спокойно доставим по назначению.
— И тем не менее. — Англичанин тяжело вздохнул. Идти необходимо срочно. Тихон — скомандовал он, — покажи!
— Вот — Тихон, до этого стоявший молча, закатал правый рукав и поднял руку. На руке отчетливо виднелись две черные точки, начавшие набухать.
