— Хорошо… Да будет так! Ради взошествия самых могущественных ситхов в истории… Да будет так! — словно выдохнув, рухнул на одно колено призрак.
Я положил на его правую плечо лезвие силового меча, едва-едва не касаясь призрачной плоти.
— Приветствую тебя в Ордене… Отныне ты зовёшься… Дарт Одиум!* — торжественно объявил я, вплетая в призрака крохи оставшейся здесь Тёмной Стороны, заставляя мой новый инструмент и, в некоторой степени, первого соратника в этой галактике стать гораздо чётче и менее прозрачным.
— Да… Ситх'ари. — поражённо выдохнул Тулак Хорд, поднимаясь на ноги.
— Отныне ты первый после меня. — заявил я, выключая клинок и Силой вешая его на полуразвалившейся пояс. — Ты недостаточно верен для этой должности. Но одна из моих целей совпадает с твоей, а это даже лучше. К тому же ты достаточно умён и компетентен, чтобы им быть.
— Вы… Говорите так… Будто… — даже через визоры его шлема я чувствовал ошарашенный взгляд.
— Именно так. Я великодушно решил даровать тебе тело, Лорд Одиум. А потому с сего момента целью наших поисков станут не только будущие аколиты, но и бывший джедай, Сет Харт. Тот, кто обманул ученицу Дарта Бейна и обрёл голокрон Дарта Андедду, а вместе с ним и секрет вечной жизни.
Неизведанные Регионы. Туманность Перанн. Ранд.
751 ДБЯ.
13 лет до Мандалорской Чистки.
Сутки спустя.
Колдуны Ранда.
Как-то один известный исследователь сказал — космос тёмен и полон ужасов.
И это выражение в полной мере относилось к внушительной части галактике, что ещё не была открыта.
О, как много было в этом словосочетании.
Треть всего галактического диска, что не была нанесена на карте.
Область, где происходили мириады совершенно таинственных вещей, неисследованных и неизученных. Это место выделялось не разнообразием миллионов различных видов и рас, а атмосферой сокрытия, тьмы и страха. Места, которые себе обычно забирали привычные любому галактическому жителю разумные существа, здесь облюбовали чистейшие порождения потустороннего, будоражащие ума сотен тысяч исследователей этого места…
…что почти в полном составе погибали во множестве здешних угроз.
На официальном и формальном уровне, Неизведанными Регионами называли области, абсолютно не соединённые с многочисленными сетями известнейших и древнейших гиперпространственных маршрутов, охватывающих Галактику, а к тому же не являвшиеся частью галактического сообщества, или же не признававшие Корусант главным центром цивилизации и не входившие в Галактическую Республику.
А за пределами Неизведанных Регионов, лежал также наименее изученный край галактики и окружавший его гиперпространственный барьер, во все времена мешавший вылету за его пределы.
Здесь находились родины множества древних и могущественных рас, переживших или не переживших минувшие десятки тысяч лет.
Здесь находились бесчисленные жестокие империи, которых закалила и ожесточила постоянная опасность Неизведанных Регионов.
Здесь пребывали таунги-предки мандалорцев, что отправились сюда в поисках искупление за покидание родного мира — чувствительное к Силе Сестринство.
Здесь пребывал разумный аморфный суперорганизм, безжалостно пожиравший всё живое на пути. Растения, животных, разумных, звездолёты и даже целые планеты.
Здесь пребывали гости из-за пределов галактического диска.
Безумные био-корабли, действующие по совсем иным физическим законам, представители механических рас, когда-то в бесконечной войне разрушившие собственную галактику и вынудившие бежать в межгалактическую пустоту целую расу, вот уже многие тысячелетия её бороздит.
Живая и неуловимая планета, могущая двигаться куда ей возжелается, не обращая внимания на гравитацию.
И это были только самые известные из тех вещей, что находились здесь.
Алфион Зарж, как и большинство его коллег из числа Колдунов Ранда, считал, что даже они ещё даже о десятой части тайн этой части галактики не узнали. Но стремились к этому, хоть и предпочитая более заниматься иными делами, стоящими в основе их организации.
— Хм-м-м… — протянул мужчина почти-человеческой расы, облачённый в тёмные одеяния, поднимая взгляд к небу. Алому небу.
Туманность, окружавшая их дюжину миров, зовущихся Приютом Небытия, вечно пульсировала кровавым и отталкивающим разных малодушных разумных алым свечением.