- Она не воспитанница, а дочь мне, - натурально изображал возмущение приёмный отец. -Вы что? Я подобрал её на улице, умирающей от голода и холода, дал ей образование и воспитание.
- Ах, - натурально ахали дамы и прикладывали платочки к глазам. - Вы настоящий герой. Она, наверное, так благодарна вам!
Ну и всё в таком духе. Анна отдыхала от этой фальши только в пансионе, где никому не было нужды притворяться и жила только там полной жизнью. И вот теперь её хотят лишить этой жизни.
Она вздохнула. Встала с кровати и поправила локон, выбившийся из причёски. В комнату постучали, а потом дверь приоткрылась.
- Энн, пойдём в сад. Папа уехал, - Тайла махнула рукой.
- Иду, - Анна кивнула. Накинула шаль и направилась за сестрой.
- Дорогуша, я узнала кое что про твоего жениха.
Анна скривилась, как от боли.
- Ну-ну. Не корчи рожи. Ты не можешь быть такой печальной, когда я так отвратительно счастлива. - Тайла рассмеялась, а потом вмиг посерьёзнела. - Эти три дня после того, как отец озвучил приказ короля, я пыталась узнать хоть что-нибудь про твоего жениха. И мне это дорогого стоило.
- Я твоя должница, - улыбнулась Анна. Сразу почувствовав к чему клонит сестра.
- Позже сочтёмся, - Тайла махнула рукой. - Так вот, Марена пробралась в кабинет отца. Даже не спрашивай, как она это проделала. Но тем не менее, мы узнали, что его зовут доктор Дженсон и он работает доктором для бедняков в Живилице.
Живилица... Что-то знакомое. Какое-то воспоминание мелькнуло в голове и тут же исчезло.
- Где это?
- Далеко отсюда. Шестьдясят миль, наверное, если не больше. И вот дальше ничего утешительного, - сестра помедлила, а потом сочувственно на неё посмотрела. - Двоюродная тётя моей подруги - Элис, живёт там, неподалёку. И какая удача, тётя как раз гостит сейчас у Элис. - Тайла замолчала. А Анна поняла, что сердце сейчас выскочит из груди от нетерпения. Ну почему же сестра не может сразу договорить всё, что хотела? - В общем тётя знает этого доктора. Живёт он в глуши глухой, снимает несколько комнат. Грязь там непролазная и туман, а зимой невозможный холод из-за гор. До ближайшего города, наверное, как оттуда до нашего дома. Тебе надо теплее одеваться.
- Ну так что там с этим человеком? - Анна не вытерпела. Она так и не смогла произнести слово «жених». Оно жгло язык.
- Какая нетерпеливая! - Тайла погрозила ей пальцем. - На самом деле я просто пытаюсь тебе подготовить. Там везде грязь и холод. А жених твой... Ну, в общем, как доктора его любят и ценят. Но правда тётя его услугами не пользовалась. Но на этом все хорошее о нём заканчивается. Он увечный - хромает на одну ногу, страшный, бородатый, похож на чудовище. Элис однажды с тётей видела его и чуть не упала в обморок. Ему лет пятьдесят или около того. Одежда на нём грязная и он постоянно общается с вшивыми бедняками. Обстановка у него наверняка бедная. Слуг нет. Говорят, он сам себе еду готовит и еда у него отвратительная. А ещё, говорят, что у него не все дома. - Тайла покрутила пальцем у виска, - Кто-то из знатных по своей прихоти воспользовался его услугами. Предложил доктору денег. А он их не только не взял, но ещё и наговорил много всего нехорошего. И говорит он всегда так странно. Служанка в доме где живёт доктор рассказывала служанке тёти Элис о том, что и половину из его речей не понимает. Ну вот. Кажется, всё.
Тайла закончила, а Анна представила себе этого доктора и сердце снова защемило от страха. Приёмный отец в полной мере исполнил свою угрозу. Интересно только, что он пообещал королю и как уговорил устроить этот брак? Вряд ли она об этом узнает. Снова поднялась волна негодования и гнева на отца. И хуже всего, что она ничего не могла сделать. Хотя нет. Могла.
- Тайла, - она подняла глаза и решительно посмотрела на сестру. - Я напишу письмо матушке-настоятельнице. Его надо будет отправить сегодня же. Ты поможешь?
- Конечно. Я обещаю. - И сестра сочувственно сжала ей руку.
Потом она писала письмо, зачёркивала и сновала писала, комкала бумагу и бросала в камин. Письмо никак не хотело получаться. Хотя обычно у неё от матушки не было никаких секретов. И всё же она не знала, как к этому подступиться. Потом вздохнула. Время было обеденное. Надо дописать и отдать Тайле. Сестра ждёт.
Анна как смогла правдиво описала то, что произошло между ней и приёмным отцом, описала то, что слышала о своём женихе и попросила матушку хоть как-нибудь ей помочь. Она не представляла, в чём будет заключаться эта помощь, но верила, что она обязательно придёт. На сердце даже стало спокойнее.
В столовой она незаметно отдала письмо сестре. Всё. Теперь самое тяжёлое - это ждать ответа. Она даже на какое-то время воспряла духом. Но ответа не было и всё ближе и ближе тот самый день. Она конечно знала, что приёмному отцу не терпится сбыть её с рук, и что он зол на неё. Но почему свадьбы должна состояться так скоро - совсем не понимала.
