«Активация „Омута Разума“ требует значительной ментальной концентрации носителя», — пояснила Вежа. — «Продолжительность действия ограничена и зависит от уровня вашей текущей психофизиологической стабильности. Во время действия функции связь с интерфейсом Вежи будет частично нарушена: возможны задержки в получении системных уведомлений, неточности в тактических подсказках, снижение скорости реакции системы на внешние угрозы. Кроме того, частое или продолжительное использование „Омута Разума“ может привести к временным когнитивным искажениям у носителя и потенциальным сбоям в работе других системных способностей, включая протоколы жизнеобеспечения, в критических ситуациях».
Вот и ложка дегтя. И немаленькая. Возможность закрыться от Вежи давалась ценой потенциальной потери ее поддержки в самый неподходящий момент. Рискованный инструмент. Я получил то, что хотел — частичку контроля над собственным разумом.
«Я понимаю риски. Я согласен на эти условия. Предоставь мне доступ к функции „Омут Разума“».
«Функция „Омут Разума“ интегрирована в ваш интерфейс, носитель», — бесстрастно сообщила Вежа. — «Рекомендуется использовать с осторожностью. Система Вежа снимает с себя ответственность за возможные негативные последствия, вызванные некорректным или несвоевременным использованием данной функции».
Интерфейс перед моими глазами обновился. Рядом с привычными иконками способностей появился новый символ — стилизованное изображение темного, закручивающегося водоворота. «Омут Разума».
Моя маленькая победа. Мой щит и моя потенциальная ахиллесова пята. Странно, что не затребовали уйму очков влияния. Так, лучше не думать об этом, чтобы не спровоцировать систему на вымогательство «ов».
Я мысленно закрыл интерфейс, возвращаясь к реальности ночной палубы. Ветер трепал волосы, соленые брызги оседали на лице. Корабль мерно покачивался на волнах, унося нас все дальше от Барбадоса. Я добился уступки от Вежи, получил то, что считал необходимым для сохранения себя как личности, как самостоятельного игрока в этой странной игре.
«Омут Разума». Даже само название вызывало смешанные чувства. С одной стороны — защита, возможность укрыться, сохранить сокровенные мысли и планы. С другой — риск, непредсказуемость, потенциальная слепота и глухота в самый неподходящий момент.
Я еще раз глубоко вдохнул морской воздух, пытаясь привести мысли в порядок. Впереди Мартиника, Изабелла, затем Тортуга… Нужно было сосредоточиться на ближайших задачах, отложить пока размышления о Дрейке и его загадках. Шаг за шагом. Главное — не терять бдительности.
Не успел я додумать эту мысль, как тишину ночи разорвал резкий, тревожный крик с мачты:
— Паруса на горизонте! Прямо по корме! Два корабля!
Я резко обернулся, вглядываясь в темноту за кормой. Матросы на палубе зашевелились, заволновались, передавая друг другу тревожную весть.
Вначале я ничего не видел, кроме темной линии горизонта, где небо сливалось с водой. Но затем, напрягая зрение, я различил их. Две темные точки, едва заметные на фоне ночного неба. Они были далеко, но с каждой минутой становились чуть различимее. И шли они явно нашим курсом.
— Флаги можешь разобрать⁈ — крикнул я вверх, впередсмотрящему.
— Пока нет, капитан! Далеко! Но идут очень быстро! Кажется… да, кажется, английские!
Английские корабли. Кортни не успел бы так скоро организовать погоню, да еще из двух быстроходных судов. Мы слишком хорошо замаскировались под неприметного торговца, чтобы вызвать такой интерес у обычного патруля. Значит…
Интерфейс Вежи вспыхнул перед глазами без моего вызова, на этот раз с экстренным уведомлением, выделенным красным цветом:
«Внимание! Обнаружен носитель системы в непосредственной близости! Дистанция быстро сокращается!»
Вот оно что. Не просто погоня. Не просто англичане. Один из тех кораблей нес на борту такого же, как я. Еще один «избранный».
Я оглянулся на Филиппа, который выглянул с люка, привлеченный шумом. Он выскочил и посмотрел на меня. Его лицо было напряжено, глаза расширены. Уверен, он получил точно такое же уведомление. В его взгляде читались те же вопросы. Кто это? Друг или враг? Чего он хочет? И как он нас нашел?
Наши взгляды встретились на долю секунды. В этот момент не было ни соперничества, ни недоверия, только общее понимание нависшей угрозы. Мы не одни в этом мире, связанные с Вежей. И кто-то из «своих» уже дышит нам в затылок. И вряд ли он пришел с миром.
Носитель системы. Значит, это не просто английский патруль, которому не понравился наш неказистый «торговец». Это кто-то вроде меня и Филиппа. Или, что вероятнее всего, кто-то из тех, кто охотится за нами по приказу Кромвеля или еще какой-нибудь силы, использующей эту чертову нейросеть.
— Капитан? — голос Генри Моргана прозвучал рядом. Он тоже всматривался в темноту. — Что скажете? Похоже, англичане, и идут быстро. Наш корабль быстрый, да и пушки у нас что надо, но против двух… Может, стоит попробовать оторваться? Пока ночь, можно рискнуть. Сменить курс резко, под прикрытием темноты.
Стив озабоченно поддержал Моргана.
