– Нет, я только что пришла. Вы, наверное, были в этот момент на обходе. В комнате профессора вообще никого нет, в этом-то и проблема!
– Странно. Профессор точно не покидал колледж со вчерашнего утра, когда ходил за покупками.
– Может, вы просто не заметили?
– Это невозможно, мисс, – обиделся Уилкин. – Профессор Хронотис, в отличие от вас, входит и выходит из колледжа как цивилизованный человек.
– А Крис Парсонс? Он тоже исчез. Высокий молодой человек, темные волосы, джинсовая крутка, выглядит слегка уныло, но довольно милый…
– Мистер Кристофер Парсонс, кафедра физики колледжа святого Иоанна, – кивнул привратник. – Приехал на велосипеде вчера в 18.20, чтобы нанести визит профессору Хронотису.
– Вы видели, чтобы он уходил?
– Боюсь, что нет, мисс. Я думаю, он остался с профессором и мисс Романой. Их друг, Доктор, вышел отсюда в 18.15…
– А во сколько он вернулся?
– Вчера он не возвращался, мисс. И я абсолютно уверен, что не пропустил его.
Девушка, казалось, глубоко задумалась.
– Значит, Доктор взял книгу, но так и не вернулся. А куда делись профессор и Крис?
– Не беспокойтесь. Я уверен, они где-то здесь. Если хотите им что-то передать…
Девушка потрясла головой.
– Вы не понимаете. Три человека пропали, и это как-то связано с книгой.
– С книгой, мисс? – Уилкин начинал всерьез опасаться за душевное здоровье собеседницы.
– Да, с книгой! И, по-моему, это очень опасная книга!
– Я всегда говорил, что не стоит записывать того, что остальные не должны прочитать.
Девушка поморщилась.
– Вы меня не поняли. Опасность заключается не в тексте, а в самой книге. Она экранирована от приборов. Из-за нее взорвался спектрограф. А при анализе выяснилось, что ей минус двадцать тысяч лет. И это не считая того, что три человека просто сквозь землю провалились!
Уилкин ответил на этот страстный, но бессмысленный на первый взгляд монолог самой широкой улыбкой из своего арсенала.
– Хорошо, мисс, – сказал он. – Я уверен, что все непременно разъяснится. Предлагаю вам подождать в комнате профессора, а я пока пройдусь по колледжу и посмотрю, куда он ушел.
– Комната! – воскликнула девушка. – Это тоже подозрительно. Его кабинет выглядит так, будто на него упала бомба! Я слышала странный воющий звук, а когда заглянула, оказалось, что все книги валяются где попало.
– Это как раз нормально, – улыбнулся Уилкин. – У профессора Хронотиса довольно оригинальные представления о чистоте и порядке. Уборщиков он даже на порог не пускает. Что до звуков, то в колледже очень старые трубы, так что услышать можно что угодно. «Странный воющий звук» наверняка означал, что в «П-18», по соседству, профессор Джилспай принимает душ.
Девушка попыталась возразить, но Уилкин был непреклонен.
– Просто подождите в «П-14», я все улажу, – пообещал он. – Поверьте, я столько лет в этой должности, что меня уже ничего не удивит.
Девушка еще секунду пристально смотрела на Уилкина, затем развернулась на каблуках и решительно зашагала к комнате профессора.
Уилкин покачал головой и возвел очи горе.
– Столько шума из-за книги. Чего только не печатают!
Снова покачав головой, он вернулся в кабинет. Что бы там ни было, оно вполне может подождать, пока он позавтракает.
Добираться из комнаты для гостей до консольной пришлось бегом, так что Крис влетел внутрь, уже изрядно запыхавшись. Механизм в центре стеклянной колонны как раз останавливался – значит, они только что прибыли в место назначения. Молодой человек не успел даже пожелать присутствующим доброго утра, как Доктор переключил большой красный рычаг на панели и бросился к выходу. К-9, Романа и Крис поспешили за ним.
Место новой стоянки Крис узнал сразу же: большие заливные луга за городом. Воздух был холодным, с неба сыпала изморось.
Доктор добежал до берега реки и остановился, изучая складной стульчик и небольшую коробку с наживкой.
– Мы опоздали, – мрачно сообщил он, кивая на реку. Там, лицом вниз, медленно плыло по течению человеческое тело.
Крис нервно сглотнул.
– Почему сфера на него напала?
– Может быть, он напал на нее первым, – предположил Доктор. – Наверняка у нее есть программа защиты.
Крис попятился, отвел взгляд от реки и тут же кое-что заметил. Во-первых, на краю луга, где они высадились, был неудачно припаркован коричневый «Форд Капри». Во-вторых, мимо него пролетела зигзагами та самая сфера, о которой он столько слышал.
– Смотрите!
Остальные обернулись в указанном направлении. На их глазах сфера исчезла. Перемещение было не постепенным, как это происходило с ТАРДИС или телом профессора. Просто в какой-то момент верхняя часть металлического шара стала невидимой. Потом та же участь постигла середину и низ. Впечатление было такое, будто сферу проглотил незримый монстр.
Крис бросил взгляд на Доктора и Роману, но на их лицах читалось такое же неподдельное изумление, какое испытывал он сам.
– Вы видели что-то, чего я не видел? – уточнил Доктор, двинувшись сквозь высокую траву.
– Нет, – ответила Романа, следуя за ним.
– Я тоже, – подал голос Крис, стараясь не отставать.
К-9 обогнал Доктора и теперь возглавлял шествие, активировав лазер на носу.
