Долг – Отечеству, честь – никому… полностью

Будучи человеком пронырливым, г-н Клейнмихель быстро понял, что, даже будучи рядом с императором и громко стуча каблуками, высокую карьеру вряд ли сделать. Поэтому он быстро смекнул: для подбора ключика к сердцу монарха следовало заходить с заднего хода. А брешь для входа имелась, причём довольно широкая. Николай Павлович (впрочем, как и его папенька Павел I и известный братец-ловелас Александр II) был неравнодушен к хорошеньким фрейлинам. С ними он беззастенчиво заигрывал, играл в жмурки и даже пощипывал за… Хотя это и не так важно: главное, что эти очаровательные проказницы его страшно волновали. И, как ушлый царедворец, Клейнмихель одним из первых понял, куда следует бить, чтобы сделаться для монарха по-настоящему незаменимым.

Пётр Клейнмихель имел два брака. И оба – со своими странностями.

Впервые он связал себя узами Гименея в 1816 году, когда женился на некой Варваре Кокошкиной. Причём, как утверждали современники, похитил девицу прямо из церкви, за что был арестован на две недели²⁶.

Вот что по этому поводу вспоминал сенатор Константин Фишер:

«Первая жена его была Кокошкина, вышедшая за него против воли родителей. Он оказался несостоятельным обратить эту девицу в супругу и вдобавок требовал от неё благосклонного приёма волокитства Аракчеева; он насильно сажал её к окну, когда Аракчеев проезжал мимо, и щипками заставлял её улыбаться. Так по крайней мере рассказывала она сама. Начались домашние распри, в которых утешил её двоюродный брат Булдаков. Клейнмихель жаловался Аракчееву, и Булдакову было высочайше запрещено жить в том городе, в котором живёт г-жа Клейнмихель, но она сама стала ездить туда, где жил Булдаков: отсюда – юридическая компликация. Наконец Клейнмихель… вошёл с ней в сделку. Она уступала ему свое приданое, а он обязывался быть виновным в нарушении брачной верности, и они развелись»²⁷.

Неудачный брак сильно напугал обманутого мужа. Ничего удивительного, что повторно жениться Клейнмихель осмелился лишь через шестнадцать лет, когда жениху было под сорок. Его новой избранницей стала молодая (21 года), богатая и бездетная вдова Клеопатра Хорват, ур. Ильинская. Судя по воспоминаниям военного инженера барона Андрея Дельвига (двоюродного брата поэта Антона Дельвига), вторая жена Клейнмихеля «была женщина умная, но в ней, при её недостаточном образовании, видна была провинциалка, желающая выказать себя барыней большого света»²⁸.

Однако это ничего не значило. У бездетной вдовушки, как вскоре понял Клейнмихель, имелся самый ценный капитал в лице родственницы, Вареньки Нелидовой, к которой с какого-то времени стал присматриваться император Николай. Родная сестра Клеопатры, Елизавета Петровна Ильинская, была замужем за Аркадием Аркадьевичем Нелидовым – родным братом Варвары. Женившись на своей Клеопатре, Клейнмихель таким образом становился свояком Аркадия. Выпускница Смольного института, Варвара Нелидова стала жить в служебной квартире Клейнмихелей, размещавшейся в Главном штабе на площади против Зимнего дворца. Ловкому царедворцу оставалось не так много: стать неким поверенным между фрейлиной-любовницей и императором Николаем.