Грэль попался на редкость тупой даже для этого глупого племени, внешний вид которого вызывал отвращение у настоящий людей – эта бледная кожа, большие головы, волосы цвета сухой зимней травы. Он стоял, разинув рот, вместо того, чтобы спасаться бегством, и смотрел на их стоянку. Какой-то он неправильный, отметил «самый мудрый», волосы короткие, бороды и вовсе нет, и копье похоже на то, что используют мужчины семьи, расположенной за широкой рекой.
– Грэль, грэль, – половина мужчин семьи быстро подхватили копья и помчались за разумной добычей.
– Он нужен живым, оставьте луки и стрелы, – в дар Хррх нужно принести еще живого грэля.
Они никак не могли его догнать. Он не исчезал полностью в траве, не отрывался далеко, казалось, еще немного и они его настигнут. Но каждый раз грэль, подгоняемый страхом, прибавлял в скорости, и опять между ними лежало расстояние в два броска копья. Наверное, из-за страха, вместо того, чтобы бежать прямо на восток, он помчался в противоположною сторону в направлении большой реки. Он сам загонял себя в ловушку. Это хорошо, вытянувшаяся было в линию в погоне за ним охотники снова собрались в одну кучу, зачем торопиться, прижать к реке, напасть всем вместе и взять живым.
Как кроманьонские охотники бегали за Эхеккой, им видно не было. Он должен был показаться им на восточной стороне, затем хорошенько помотать на равнине, обогнуть стоянку и вывести прямиком на место засады. Андрей в нетерпеливом ожидании грыз ногти на руках, время тянулось как еда Жжж из опрокинутого горшка.
– Я их вижу, Эхекка ведет их прямо сюда, – первым быстроногого и бегущих за ним темнокожих заметил Энзи. – Они скоро будут на этом холме.
Рэту загнал всех мужчин на обратный склон холма, они выстроились в линию и приготовили щиты. За их спинами спряталась Эсика со своим луком, она должна была подстрелить темнокожих, которые уцелеют после первого удара и попытаются ускользнуть. Показываться ей темнокожим Андрей запретил, и так бегут со всех ног.
«Самый мудрый» видел со стоянки, что грэль выдыхается, он останавливался, сгибался пополам, хватая открытым ртом воздух, поднимался вновь и пошатываясь пытался бежать дальше, наконец он поднялся на вершину холма, в сторону которого он почему-то бежал – в самом деле странный грэль вышел на них сегодня-, хотя на равнине скрыться было гораздо это удобнее, и упал на его другую сторону. Ему даже показалось, что ветер донес до него слабый клич охотников его семьи.
– Хррх, Хррх…
– Ахой, Ахой…
А может, в самом деле, только показалось.
Покачивающийся Эхекка появился на фоне неба, покрутил головой и только тогда их заметил, затем резво спрятался за стену щитов и упал за их спинами. Рэту настоял, чтобы они выстроились немного в стороне, тогда противник не сразу их увидит и успеет собраться в одном месте у подножья холма.
Андрей видел, как они недоуменно крутили головами в поисках Эхекки.
– Вперед!
Сначала в кроманьонцев бросили короткие трофейные копья, затем на них лавиной понесся лес копий с блестящими остриями. Темнокожих было столько же, сколько и их, они выставили вперед свои копья в ожидании поединков, но никто не собирался драться с ними один на один.
– Гррхх…
– Ахой…
Удар был страшной силы, у Андрея потерявшего по ходу бега щит он выбил воздух из легких и он согнувшись тщетно пытался вдохнуть – кого-то рядом убивали блестящим ножом, мелькал топор Энку, как змея грациозно проскользнул мимо него Энзи. Он наконец смог выпрямиться и увидел, что трое самых сообразительных пытались убежать вверх по склону и теперь лежали со стрелами в спине.
– У них не было с собой тонких копий и ножей, – в голосе Рэту звучало искреннее удивление.
– Они не собирались драться, а хотели поймать Эхекку. Оставшиеся мужчины этой семьи не будут столь беспечны.
«Самый мудрый» не знал, что и думать. Вслед за уставшим грэлем за холм перевалили и мужчины его семьи, но с тех пор прошло много времени, а обратно так никто не пришел. Неужели не смогли его догнать. Да быть такого не может. Не зря этот грэль показался ему каким-то неправильным. Да откуда он вообще здесь взялся вдали от гор! Мужчины и женщины на стоянке стали проявлять признаки беспокойства.
Наконец-то! Над холмом появились фигуры мужчин и не торопясь двинулись в сторону их стоянки. Но уже через минуту он не хотел верить своим глазам, это были не охотники его семьи, а больше трех десяток грэлей.
– Грэль, грэль, – не только он обладал острым зрением, мужчины бросились за своими копьями и луками со стрелами, а женщины собирали своих детей и прятали по землянкам.
Андрей заметил начавшуюся на стоянке беготню, он настоял на том, чтобы не бежать в ее сторону со всех ног, а идти спокойным шагом. Если устанут раньше времени, то потеряют основной свой козырь – удар щитами и копьями на максимальной скорости в собравшихся вместе темнокожих – после которого только что и остается, как добивать раненых и убегающих с поля боя.
