Эдина не могла понять внезапно вспыхнувший интерес своего мужчины к плетению веревок. Теперь же он рассеяно улыбается и смотрит на закатывающееся за горизонт красноватое солнце с самого края нагорья, где они решили расположиться на ночь. Странный он стал все-таки. За 4 дня перехода она потихоньку привыкла к новому Эссу. В то, что он потерял память от удара, она и раньше не верила, а после первой их ночи и подавно. Это был другой человек. Не может мужчина от того, что потерял память, совсем иначе вести себя с женщиной наедине. Но зато он любит ее детей. Вот Имела совсем от него не отходит. Завтра им предстоит спуск на равнину по тропинке и переход до «Трех зубов». Что там ее ждет? Эдина нервничала от неопределенности будущего.
– Тебе понравится в новой семье. У Имелы появятся подруги, Лэнса станет кидать острые тонкие палочки как Рэту, ты научишься заготавливать еду на зиму. Еще у нас есть школа, там дети научатся новым уменьям. Голодать мы никогда больше не будем.
Женщина смутилась, и как только он узнал про что она сейчас думала? И что такое школа? Спросить она не успела, поскольку к ним подбежал взволнованный Рэту.
– Они были здесь, Эссу – 3 заката назад. Я нашел прогоревший костер и следы ног.
Вот и нашлись пропавшие темнокожие. Только куда они пошли дальше? Бродят здесь по нагорью или спустились на равнину.
– Надо нам быть осторожнее, чтобы не столкнуться с ними по дороге на равнину. Тушите огонь, переночуем без костра.
Натоптанной тропы с плоскогорья на равнину не существовало. Это обстоятельство обрадовало Андрея – на пологом спуске можно пройти где угодно и засаду в узком месте на всем известной дороге не устроить. А шансы пройти незамеченными повышались – весь склон не перекрыть.
Шли гуськом друг за другом, соблюдая молчание. На всякий случай Андрей на время забрал свисток у Имелы, пообещав непременно вернуть его, как только спустятся на равнину. Впереди как всегда Рэту, вооруженный копьем и луком, чуть поодаль Андрей со своим костылем, за спиной которого спрятались Эдина с детьми, а позади быстроногий Эхекка, у которого кроме копья имелась с собой еще и копьеметалка с запасом дротиков.
Спуск неожиданно закончился плоской равниной. Вроде пронесло, никаких неприятностей не произошло. Теперь вдоль вытянутого «языка» горы прямой путь до «Трех зубов» и желательно успеть до наступления темноты. А завтра они уже будут дома. Пространство заполняли звуки кишащей жизнью степи. Здесь вам не бедное фауной нагорье.
– Как-то мы слишком близко вдоль заросшего лесом хребта идем. Конечно, чем ближе к горе тем легче идти, поскольку трава не такая высокая, но если кто спрячется за кустами, то его будет не увидеть – подумал Андрей и окликнул ушедшего вперед Рэту.
Его голос спас рыжего – стрела без оперенья пролетела мимо головы повернувшегося в его сторону неандертальца исчезнув в траве.
– Теперь ее ни за что не найдут, – промелькнула не к месту в голове злорадная мысль.
– Грэль, грэль, – раздались откуда-то нестройные крики.
Вот и проявили себя пропавшие темнокожие. Но судя по голосам их всего несколько человек, неужели решились напасть на отряд с 3 охотниками. Между тем Рэту оскалил зубы и судя по всему с копьем наперевес собирался бежать куда-то в кусты.
– Стой! Назад!
Еще не хватало, чтобы его расстреляли из засады. Рэту недоуменно остановился, а от копья отскочила еще одна стрела. Промазали.
– Назад!
Послушался, нехотя побежал в его сторону. Между тем из кустов никто так и не вышел.
– Грэль, грэль, – в криках слышались нотки удивления.
Кажется, у темнокожих рушилась привычная картина мира, молодой сильный грэль вместо того, чтобы ринуться в драку как всегда это бывало при нападении него, куда-то убегал. Уже когда они удалились достаточно далеко он обернулся назад и увидел, что из леса вышли 4 темнокожих. Где же пятый, вроде их должно быть пятеро. Или это другая группа, не та, которая наследила у Круглой горы. Лиц не разглядеть, далековато, так по внешнему виду не определить из девятиглавого племени они племени или еще какого.
– Почему мы бежать, – недоуменно смотрел на него Рэту.
– Тебя убили бы стрелами еще до того, как ты добежал до них со своим копьем, а потом бы за нас взялись. Теперь быстро по степи до «Трех зубов», оттуда все хорошо просматривается и незаметно они не подойдут. А скорее всего и вовсе отстанут, их маловато для того, чтобы затеять с нами открытый бой.
– Рэту не боится!
– Мы не можем потерять тебя из-за твоей храбрости, нам нужно дойти домой.
