Порт Хрустальный встретил их теплом, свежим морским ветром и ярким солнцем. Чистая небесная голубизна сливалась на горизонте с нежной бирюзой океана — несмотря на северное расположение климат этих мест отличался мягкостью и отсутствием резких перепадов температур. Шум, металлический лязг и гулкие удары, гомон сотен людей, гудки катеров — порт жил своей бурной деловой жизнью. Высокие пирсы, строгие линии складов, белое, строгое здание таможенной конторы… Анна любовалось Хрустальным. Алекс с Филиппом сделали все возможное, чтобы здесь был четкий порядок. Мощь Империи, ее неограниченные возможности были очевидны.
Город рядом с портом носил то же название, он был красив и светел и поражал разнообразием архитектурных замыслов. Его широкие улицы, покрытые светлым камнем, строгим веером отходили из центра и до самых окраин были украшены множеством красивых скульптур, малых архитектурных форм, цветущих кустарников и необычных деревьев. В городе было много зелени, в нем легко дышалось и, наверное, комфортно жилось. Даже местный рынок был отстроен по новейшим принципам архитектуры и градостроительства — никаких примитивных прилавков, только высокие, чистые торговые павильоны, с холодильными установками, освещенными витринами и живописными вывесками.
Роскошные дубовые рощи в округе чередовались со строгими ельниками, где высокие, темно-зеленые деревья возносились гордо и высоко. Долины цвели, наполняя воздух медовым ароматом, по широким дорогам проезжали вагончики пассажирских магомобилей, одиночные шустрые автокареты и просто телеги, запряженные лошадьми. Несколько поселений округа жили своими заботами и хлопотами. В каждом из них Анна и Корвин увидели школы, домики целителей, торговые лавки.
— Неплохо. — похвалил Корвин, улыбаясь Филиппу. — И как здесь работается? Наверняка забот хватает.
Они ехали по дороге в небольшом магомобиле, успевая разглядеть местные красоты. Эрик, который был чрезвычайно привязан к ним с Анной, сидел у открытого окна и с восторгом разглядывал уплывающие назад аккуратные дома, увитые буйно цветущими лианами. На его лице блуждала рассеянная улыбка, порой сменяющая искренний восторг — ему нравились и эти дома, и деревья, и свежий ветер, бьющий в лицо.
— Интересно работается. — Филипп придирчиво посматривал на дорогу. — Я не жалею, что закончил военную службу. Море здесь рядом, я не ушел далеко от него, работы много, хлопоты разнообразные. Неожиданно понял, что мне нравится принимать все эти хозяйственные решения. Братья не дают погрязнуть в разных мелочах, помогают. Этьен занялся установкой стационарных порталов, Герман вовсе переселился в Хрустальный, взял на себя часть забот, руководит таможней. В этом деле много тонкостей, он справляется. Сегодня все соберемся за ужином.
Ужин действительно получился семейный, даже Эрик проникся обстановкой такого редкого единодушия и взаимного понимания. Говорили обо всем, от межгосударственной политики до особенностей построения кораблей. Анна тепло смотрела на сыновей и мужа, увлеченно обсуждающих таможенное право, на Эрика, счастливо блистающего глазами, с любовью глядящего на старших мужчин, красивых, умных, занимающихся важными делами. Его детское сердечко горделиво билось в груди — он сам был частью этой прекрасной семьи.
Анна проснулась глубокой ночью словно от какого-то внутреннего толчка. Лежала и слушала тишину в доме. Корвин спал рядом, обнимая ее, его дыхание, спокойное и легкое, почти не было слышно. Она осторожно освободилась от его объятий, набросила на тело легкий халат и вышла из спальни. В гостиной горел свет. Тусклый, слабый он едва брезжил, позволяя видеть очертания окружающих предметов.. Человека, сидящего в кресле, она узнала сразу, хотя прошло уже немало времени с их последней встречи. Творец тогда многое поведал ей о других мирах, об окружающем ее мире и о событиях, к которым она невольно оказалась причастна. Все ее беды, потери, мучительные события, нашли свое объяснение. А еще он вернул ей родных людей — брата Ричарда, родителей, бабушку с дедушкой, прапрадеда Альберта Дюфрэ… Их появление отчасти сгладило горечь ее потерь, династия Дюфрэ, верно служащая своим королям многие тысячелетия, продолжилась и приумножилась.
— Андрэ? — Анна удивленно смотрела на красивого мужчину, устало улыбающегося ей.
— Вы еще помните меня, Анна? Я удивлен. — он легко поднялся из кресла и шагнул к ней. — Мне казалось, ваша жизнь всегда была настолько насыщенной, что вы могли забыть о нашей встрече.
— Есть вещи и события, забыть о которых невозможно. Однако же я думаю, что при вашей занятости вы приходите к людям крайне редко и ваш визит обозначает, что произошло нечто исключительно важное и вам нужна моя помощь. — Анна действительно не думала, что столь занятая личность, как Творец миров, мог посетить ее просто из желания по-дружески поболтать.
Мужчина рассмеялся, с интересом разглядывая ее.
