Подбежав к нам на расстояние уверенного выстрела они открыли огонь сначала по псу, а потом я увидел дуло пистолета, направленное мне в голову.
Последнее что я помню, это яркий всполох молнии и полёт в вязком белом тумане — меня унесло неизвестно куда.
СОН. А СОН ЛИ?
Я стоял в кабинете отца рядом с его столом, за которым и восседал досточтимый родитель, и пытался прийти в себя от только что услышанного от него «приговора». Мне предстояло в скором времени покинуть родной дом и направится на равнину, где находится королевство чёрных драконов.
Принц Анзоргус объявил о намерении выбрать себе пару, и все, кто не желают в будущем политических и военных обострений с самым сильным и многочисленным государством чёрных драконов, вынуждены прислать к их двору своих отпрысков. Вопрос пола претендента, чью руку и сердце, в конечном счете, возьмет принц не стоял, поскольку у того не было предпочтений, отклоняющихся в ту или иную сторону. Но были два условия, как необходимые для участия в отборе — королевская кровь и девственно-чистая репутация участника парада невест.
Всего ко двору должны были прибыть особей пять или шесть, в зависимости от политических настроений родителей претендентов. Многие самоуверенные короли предпочитали сами выбирать пары наследникам, не полагаясь на волю случая. Но державы послабее вынуждены были подчиниться, жертвуя ради мира в своих странах счастьем, а зачастую и жизнью своих сыновей и дочерей.
Ибо о ярости и коварстве черных драконах ходили страшные легенды, свидетельствующие, как не сладко приходилось жить выбранным на почётную роль супруга или супруги. Даже невинный взгляд в сторону любого другого дракона кроме венценосного мужа, мог расцениться как измена. Каралась же подобная измена смертью. Оттого и ходили королевские мужья и жёны опустив взгляд к полу, не смея поднять его, чтобы, не приведи боги, тот не упал на кого бы то ни было, кроме венценосного благоверного.
Эти рассказы в большом количестве мне в детстве рассказывала нянюшка, и вот теперь они всплыли в моей памяти как отголоски того детского ужаса перед чёрными драконами. Я даже не задумывался, всё ли в тех рассказах было правдой, верил каждому слову безоговорочно той наивной верой из детства.
Как самый младший принц золотых драконов, ещё не достигший совершеннолетия, я надеялся что смогу избежать подобной участи, и чёрный принц успеет выбрать себе пару до того как окончательно повзрослею. Но моим надеждам не суждено было сбыться, совершеннолетие будет через две недели, и приглашение игнорировать мы уже не можем себе позволить.
В связи с уменьшением рождаемости наш род становился всё малочисленнее, и сохранность государства волновала моего родителя всё сильнее. Нам нужна защита и покровительство чёрных драконов, а значит предложение участвовать в отборе мы принимаем, и участвовать в нём предстоит мне.
Все эти мысли быстро проносились в моей голове, пока я, как следует послушному сыну, выслушивал наставления отца, как вести себя, чтобы не привлекать к себе внимания на отборе, таким образом, по возможности, иметь шанс вернуться домой.
***
Провожать меня к телепорту вышла вся моя немногочисленная родня: папа, крепившийся изо всех сил, чтобы не взять своё решение отправить меня на отбор обратно. Для него я был любимым сыном, и он всем сердцем переживал за мою судьбу, тем более, что мама умерла сразу после моего появления на свет от загадочной болезни. Подробности и описания болезни от меня почему-то скрывали, но и так было ясно что это было что-то ужасное, раз об этом предпочитали даже не вспоминать.
Бабушка тоже присутствовала здесь — она вообще для меня всё — самая значимая часть моей жизни. Весь уход и обучение она, после смерти мамы, взяла на себя, даже первое превращение и полёт я проводил под её чутким руководством. Она была мамой моей мамы и серебряной драконицей удивительной красоты. В её мудрых глазах светилась грусть от прощания со мною, но ни словом, ни делом она не показала, как тяжело ей даётся предстоящее расставание.
И наконец старший брат — наследник нашего королевства, с женой и маленьким сынишкой, который с любопытством смотрел на меня сидя на руках отца, не понимая отчего это я сегодня не играю с ним.
Все слова и напутствия уже были сказаны. Подхватив рукой небольшой чемоданчик с драгоценностями, которые выбрал для того чтобы блистать при дворе, я прощаясь небрежно махнул всем головой, не собираясь давать увидеть слёзы стоявшие у меня в глазах.
Но всё же не сдержался и шагнул ближе к бабушке, прижавшись к ней крепко, обнял за шею одной рукой, затем резко отстранившись развернулся и пошагал к установке телепорта, где меня уже ждал с багажом в руках, верный друг и слуга Крей. Служитель дал знак и я шагнул вглубь установки, чтобы в следующий миг выйти уже в другом месте и в другой жизни.
***
