Кто бы мог предположить, что расследование дела о похищении миллионера Гонмана заведёт руководителя оперативной группы Артура Короткова в другой мир, и поставит его перед сложным выбором, когда на кону будет стоять его жизнь.
Артур прошёлся вдоль ажурной, почти невесомой, металлопластиковой ограды и остановился прямо под сенсором, выполненным в виде пухленького купидончика. Матовые ворота дрогнули и растаяли, позволяя войти на территорию замка. Следственная группа была уже на месте. Бот – криминальный эксперт, метался по двору, изредка нависая над очередным предметом, показавшимся ему подозрительным. Огоньки на его корпусе активно мигали, показывая возбуждение, а жужжание иногда переходило на уровень ультразвука. Электронный дознаватель опрашивал в сторонке прислугу. Куча разноколиберных ботов, от повара до горничной, по очереди сливали ему информацию со своих блоков памяти, и дознаватель, временами, перетаптывался на своих обрезиненных гусеницах от обилия данных.
– Привет, Арт! – Вынырнул из-за толстой тумбы основного сервера замка Сашка, оперативник, на котором и висели все боты группы. – А мы уже в поте лица трудимся.
– На третьем ярусе затор, – сокрушённо махнул рукой Артур. – В центре. И не перескочишь ни выше, ни ниже. Силовые линии. Пришлось повисеть немного. Тут поневоле задумаешься, что лучше: личная машина или служебный флаер.
– Да мы, в принципе, и без тебя тут справляемся. И начальства ещё нет.
– Хорошо. Что тут у вас? Я так понял, что это особняк миллионера Гонмана?
– Да. Хозяин пропал, а в самом особняке, словно слоны пробежали.
– Как пропал?
– Был в особняке и исчез. Тревогу боты подняли, когда тарарам начался. Соваться к хозяину побоялись, но патруль вызвали. Патрульные роботы осмотрели место, чуть друг друга не постреляли и, не разобравшись, а потом уже нас дёрнули.
– Выяснить удалось, кто там так нахулиганил?
– Нет.
– А прислуга?
– Людей у него никогда не было, а ботов опрашивают. Экспресс-тестирование сейчас тебе на чип сброшу, посмотри, а более детально будет позже.
– Где все?
– Эксперт, вон, мечется, дознаватель данные с ботов снимает, оперативники по окрестностям разлетелись, я – тут, а Игорь – в особняке.
– Понятно. Ну, ты побудь здесь, на случай приезда начальства, а я пройдусь.
А неплохо так живут миллионеры! Сеть живописных каналов с вычурными мостиками, висячие сады на антигравитационных платформах, причудливые климатизаторы, выполненные в виде античных статуй и, даже, два куста сирени под силовым колпаком на небольшом искусственном островке. Артур, вначале, своим глазам не поверил, думал, что искусственные кусты. Только, заметив переливы силового поля, убедился, что сирень настоящая. Говорят, что, когда-то, она росла, чуть ли, не под каждым окном. Как, впрочем, и всякий там шиповник и прочая смородина. А потом какие-то умники завезли с Кассиопеи грибовидный каштан, и наступила экологическая катастрофа. Красивый на вид, с одуряюще приятным ароматом, он повёл себя в земной среде крайне агрессивно и в считанные месяцы вытеснил все земные растения.
И никакая зараза, ведь, его не берёт! Пытались генетику перестроить, химией всякой поливали, специально вредителей насекомых на него натаскивали, и всё без толку. Растёт себе и развивается, давая новую поросль. Все свободные пространства заросли им. Даже в Антарктиде найдены ростки на свободных ото льда поверхностях. Целые бригады ботов-садовников работают над тем, чтобы, хотя бы, проредить этот каштан. Земные растения остались только в специальных резервациях и над ними так трясутся, что лишний раз в их сторону и дышать боятся. А тут, целых два куста сирени. Дорого они Гонману обошлись, скорее всего. Не одну сотню кредитов под это дело потратил.
Лёгкий ветерок, вызванный климатической установкой, колыхнул силовой купол и до Артура донёсся слабый аромат. Надо бы зайти в замок, посмотреть, чтобы хоть немного быть в теме. А то начальство приедет, а ему и доложить нечего. Арт встал на нижнюю ступеньку лестницы и крыльцо пришло в движение, плавно поднимая его к просторному портику с колоннами. Большие, под старину, двери предупредительно открылись, пропуская в огромный холл. Пластиковый пол с отделкой под мрамор был покрыт толстенным ворсистым ковром, стилизованным под старину, а на второй этаж вела самая настоящая лестница, по которой нужно было шагать.
На самом верху, на стене, висело огромное зеркало. Артур специально поднялся и потрогал его руками. Действительно, зеркало. Никаких камер и экрана. Просто стекло, изнутри покрытое амальгаммой. Безумная дороговизна! Игорь, старший опер, выглянул из бокового прохода и отсалютовал зажатым в правой руке подсвечником. Арт пригляделся и заметил прилипшие к канделябру остатки оплывшего воска. Воистину причуды богатых непостижимы. Тратить кредиты на настоящие свечи, чтобы потом их сжигать. Лучше бы он кредиты, тогда, сжигал. Чего уже усложнеять жизнь?
– Что-нибудь раскопал? – поинтересовался Артур.
– Ничего не понятно. Пошли со мной, покажу.
