– Вижу, ты в приподнятом настроении. Новые зацепки по делу?
– Я добыл список учеников Хоу Гуйпина. Юэ Цзюнь говорил, что выбирал сирот или девочек, за которых некому заступиться. Сегодня я собираюсь поговорить с одной подходящей под описание девочкой. Может, что-нибудь прояснится…
– Ты работаешь в одиночку? Нелегко, наверное?
– Сперва приходилось туго, теперь освоился. Мне хотя бы не нужно волноваться о сроках, потому что делу уже и так не один год. В общем, приезжаю сюда по выходным, если погода позволяет. На список учеников потратил почти полгода.
– Получается, девочки сейчас в старшей школе?
– Кто-то в старшей школе, кто-то работает. Некоторые переехали. Я планирую побеседовать с той, что учится в колледже недалеко отсюда.
– Погоди, ты собрался самостоятельно расспрашивать девушку о сексуальном насилии? – изумилась Ли Цзин.
– Да, Чжу Вэй сейчас не у дел, придется поехать одному. – Цзян не понял намек.
– Цзян, девушка едва ли доверится взрослому незнакомому мужчине, а ты еще хочешь затронуть такую болезненную тему…
– Что ты предлагаешь?
– Возьми меня с собой. Девочка скорее откроется мне, чем тебе.
– Ты уверена?
– Конечно! – воскликнула Ли Цзин. – Только вот я не полицейский и не прокурор. Мне можно задавать вопросы свидетелю?
– Это не официальный допрос, так что можно. Но… а как же твоя работа? – встревожился Цзян.
– Мне разрешают брать выходной, когда необходимо, – успокоила его Ли Цзин. – Я поражена твоим упорством и… хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Чтобы смерть Хоу не была напрасной. Не могу остаться в стороне.
Завидев Ли Цзин, выходящую из здания колледжа, Цзян Ян бросился ей навстречу.
– Что она сказала?
– Вряд ли это одна из жертв, – ответила Ли Цзин.
– Почему ты так решила?
– Я задавала разные вопросы, но девушка оставалась спокойной. Она помнит Хоу, помнит, что он умер через месяц после начала учебного года, когда она была в шестом классе. Про Юэ Цзюня слышала, но никогда с ним не разговаривала.
Цзян мгновенно сник.
– Юэ назвал мне лишь одно имя – Вэн Мэйсян. Как зовут других девочек, он не интересовался. Больше мне зацепиться не за что. Я напишу тебе, когда будет больше информации.
Цзян и Ли разъехались по домам. Не прошло и часа, как Цзяну позвонили с неизвестного номера.
– Цзян Ян? – Голос в телефоне показался Цзяну смутно знакомым.
– Да. С кем я говорю?
– Это Чжан Чао из Чжэцзянского университета.
– Профессор Чжан?! – Цзян от удивления раскрыл рот.
После выпуска они не поддерживали связь.
– Ли Цзин еще с тобой?
– Нет, она уже на пути в Цзянчжоу. Что-то случилось?
– Я сейчас в Пинкане. Если ты свободен, я хотел бы встретиться.
Цзян предложил увидеться в чайной, где они с Чжу когда-то обсуждали дело Хоу Гуйпина. Неожиданно для себя он обрадовался профессору.
В студенчестве ему казалось, что Чжан, регулярно игравший в баскетбол и любивший спорт, выглядит моложе своих лет. Сегодня профессор в строгом костюме и очках был, как и прежде, подтянутым, но возраст уже давал о себе знать.
Цзян тоже изменился: его больше не переполняла энергия, а от неизменной беззаботной улыбки не осталось и следа. Теперь он чаще хмурил брови и едва ли мог прослыть оптимистом.
– Ты поседел! Неужели из-за работы?
– Не совсем, – усмехнулся Цзян. – Всему виной взрослая жизнь.
Профессор Чжан прикрыл глаза, будто предаваясь воспоминаниям.
– Из твоей группы несколько человек пошли работать в прокуратуру. А ты всегда выделялся.
Цзяну стало неловко от похвалы, он решил сменить тему.
– Вы теперь доцент?
– Да, хотя вскоре намерен оставить университет и открыть адвокатскую контору.
– Вам не нравится преподавание? Университетские стены защищают по крайней мере от грязи, с которой сталкиваются юристы. Впрочем, с вашим опытом можно рассчитывать на внушительные гонорары.
– Я ухожу не из-за денег. – Мужчина смущенно улыбнулся. – Дело в том, что я влюблен в свою студентку, и преподавать дальше, думаю, неуместно.
– Ли Цзин? – догадался Цзян.
– Феноменальная проницательность, господин прокурор! – Чжан рассмеялся. – Мы помолвлены, свадьба через полгода.
Цзян понял, зачем профессор хотел встретиться, однако ничем себя не выдал.
– Предупреждаете заранее, чтобы я копил деньги на подарок?
– Можно и так сказать. – Он снова засмеялся, но улыбка быстро исчезла с его лица.
Повисло настороженное молчание. Наконец Чжан произнес слова, которые Цзян так боялся услышать.
– Приятно вновь поболтать с тобой. Тем не менее позвал я тебя не за этим. У меня есть просьба. Пожалуйста, огради Ли Цзин от участия в расследовании. Она не осознает, какому риску себя подвергает. Дело-то, мягко говоря, непростое.
– Вы правы. – Цзян усилием воли надел маску безразличия.
– Проглядев отчет о вскрытии Хоу, я понял, что он погиб страшной смертью. Однако сейчас ничего исправить невозможно. Не из-за срока давности или отсутствия улик, а потому что сама законодательная среда вам не позволит. Может, через десять лет что-то изменится… Я жалею, что рассказал Ли Цзин о своих подозрениях. Жалею, что втянул всех вас… И ты, и полицейский Чжу…
Цзян мгновенно посуровел, и профессор осекся.
