- Не совсем так. До источника полмили.
- Все равно довольно близко. Чего бы. нам не сгонять туда, парни?
- Дa, но это наша страна. И мы уже находимся здесь.
Альберт наклонился вперед, сверкая глазами.
- Это так, но знаете что? Все это относится и к остальным мирам! Ко всем ним! Я слышал разговоры ученых. Каждая скала, каждый камень, все, что там есть. Это правда!
Утром, небольшая группа, немного с похмелья, бросила монетку, чтобы выбрать того, кто отправится на разведку.
Билли возвратился спустя полчаса, ужасно блюя, прибыв из ниоткуда. Они подхватили его, дали воды, и стали ждать. Он открыл глаза и сказал:
- Все так и есть, но там идет ужасный дождь, парни.
Все переглянулись и кто-то сказал:
- Да, но что относительно всех тех древних существ, о которых я слышал? "Кенгуру с зубами! Чертовски огромные! Здоровенные существа с когтями!
Повисла тишина. Затем Альберт сказал:
- А чем мы хуже своих предков? Они избавились от этих тварей. Так почему не можем мы?
Возникло замешательство. Наконец Альберт сказал:
- Слушайте, завтра я перехожу навсегда. Кто со мной? Все там, парни. Все так и осталось там, только и ожидая нас, с самого начала времен...
К концу следующего дня, количество желающих стало расти, поскольку никогда не познанное начало становиться давно пройденным. Хотя иногда парни возвращались за пивом.
Позднее появились города, незнаемые города по общему признанию, и новый образ жизни, воплощение прошлого и настоящего, поскольку старые способы существования легко вплетались в новые. Еда была также хороша.
А еще позднее, опросы показали, что после Дня шага миграция австралийских аборигенов из Исходной Земли превысила любые другие этнические группы на планете.
Выдержка из дневника Хелен Грин,
11 февраля 2026 года. Мы летим на вертолете, ура! Мы собираемся начать с Ричмонда Запад-10, это в Ричмонде, штат
Джеку Грину приходилось много путешествовать по роду деятельности, и в последние годы это стало заметно интереснее. Все совершали длинные географические поездки в Исходной Земле, с ее тщательно продуманными транспортными сетями. Степпер мог перенести вас в тысячи пошаговых миров, но при этом для перемещения по ним вам был недоступен ни один из видов транспорта. Таким образом, спрос на транспорт стал одним из немногих в резко падающей экономике Исходной Земли, которая фактически начинала напоминать перекресток Долгой Земли.
И поэтому вы никогда не знали, кого могли встретить на следующей железнодорожной станции. Первопроходцев, регулярно возвращающихся купить новый набор бронзовых инструментов или сменить пломбы в зубах. Продвинутых хиппи, меняющих козий сыр на крем от мастита. А однажды он увидел женщину одетую как Покахонтас, блаженно сжимающую белое подвенечное платье в целлофановом пакете, и в одной ее улыбке была уже целая история. Все люди с новым образом жизни смешивались вместе в Исходной Земле, по крайней мере, на время поездок.
Так что для этой последней поездки в Ричмонд, Джек и Тильда решили отвезти девочек на вертолете. В будущем они будут передвигаться в запряженных волом телегах и выдолбленных каноэ; так почему бы не позволять им насладиться немного высокими технологиями, пока еще есть возможность?
Кроме того, это отвлекло их от грустной сцены на вертолетной площадке, где они должны были попрощаться с Родом. Мерил, сестра Тильды, была готова взять мальчика, но она не стала скрывать свое неодобрение от разлуки семьи. И тринадцатилетний Род был крайне молчалив. Джек подозревал, что они все почувствовали облегчение, когда вертолет наконец-то поднялся в воздух; он видел смотрящее вверх маленькое лицо, с развивающимися светлыми волосами, такими же, как у его матери, пока они отлетали, и девочки кричали от восторга.
Ричмонд Запад-10 функционировал как перевалочный пункт для путешественников, направляющихся к пошаговым версиям восточных Соединенных Штатов, вроде компании Тильды. Джек понятия не имел, чего там ожидать.
