- Аранте я повесила бы панно из обожженной глины, - сказала Рената. - Нарочито грубое, или, как сейчас говорят, рустикальное. Может, даже аляповатое. Сейчас скажу, что на нем будет. - Она прижала палец к виску. Домики. Тесная городская улочка с кривыми крышами на конус. Как будто ребенок нарисовал. То есть налепил. Техника - барельеф. Все терракотового цвета, и только крыши - красные.
Она довольно проста, и рычаги, которыми ею надо управлять, традиционные.
- Что ты о ней думаешь? - опросила Анелька
- Что ей приспичило заменить мне мамочку.
- Тебе это не по душе?
- А почему нет? - ответила Рената, подперев голову рукой. Урок она проходила, лежа на кровати, головой к изножью. - Ей от того никаких выгод. Даже наоборот по нынешним временам. Все равно никто больше такого желания не выказал. Пусть ее. Если она будет хорошо делать то, за что взялась, мне разницы нет.
- А меня тебе мало?
- А что ты? Ты со мной только играешь.
- Милорд Уриен...
- Я не обсуждаю милорда Уриена. Оценив звон, возникший в голосе принцессы, Анелька сочла за благоразумное отступиться и была вознаграждена:
- Могу охарактеризовать Кеннета, если хочешь.
- Ну... давай.
- Стеклянная пластина неправильной формы. На ней, ближе к правому краю, вытравлен силуэт сосны, абрис озера, а слева две рыбы, расположенные вертикально. Валетом. Меньшая - ближе к краю. Как знак, что прозрачность его лишь кажущаяся, и рыба - символ тайны и удачи...
- Довольно тонко схвачено, - признала Анелька.
- Тебе, - продолжила Рената, словно подхваченная потоком, - я сделала бы танцующую мускулистую негритянку. Голую. В огромной страшной маске с развевающимися синими лентами. В натуральную величину. Нет, в три вторых.
- Bay! - воскликнула Грандиоза. - Наконец-то меня оценили по достоинству!
Барабанный стук в двери раздосадовал се.
- Мы заняты, - крикнула она. - У нас урок на ассоциативное мышление!
Никто не обратил внимания на ее слова. На пороге возникла Аранта со сжатыми кулаками.
- Быстро, - сказала она почти сквозь зубы. - Уриен и Кеннет уже спускают лодку. Эти... приехали. Скачут по дороге к замку. Издалека видно. Пожалуйста, поспешите.
Ссылка на Уриена всегда оказывала на принцессу волшебное действие, словно дудочка Ганса-Крысолова. Она послушно встала и даже позволила взять себя за руку. Анелька с натугой подняла в охапке Раиса, и все торопливо ссыпались по лестницам, а потом и по тропке вниз, где на песке возле лодки их ждали вспотевший, раскрасневшийся Кеннет и бледный, взволнованный Уриен. Анелька, взглянув в его лицо, безропотно опоясалась пробкой.
- Если, - сказал он Кеннету, - ты встанешь передо мной, попросишь прощения и скажешь, что у тебя не получилось, то лучше тебе сразу утонуть.
- Милорд, - неожиданно пискнула Рената, - что вы собираетесь делать?
- Нагло лгать, - ответил ей Уриен. - Успех нашей операции будет зависеть в основном от моей убедительности.
- Это грех?
- Не больший, чем бездействие.
- Пообещайте... что все хорошо кончится!
- Вы можете доверять Кеннету аф Крейгу не меньше, чем мне, принцесса.
- Я доверяю. Но я же не о себе...
Она беспомощно протянула к нему обе руки, безотчетно желая, чтобы последние минуты перед расставанием принадлежали только ей. Аранта поглядела озадаченно. Девочки в восемь лет уже влюбляются? Однако, бросив взгляд в сторону Грандиозы, ответила на свой вопрос утвердительно.
- Все будет хорошо, - сказал Уриен.
- Это вы уже начали лгать?
- Веспасиан, - распорядился он вместо ответа, - в лодку!
Длинный, обманчиво неуклюжий пес аккуратно переступил через борт и закрутился там, умащивая на дне свои кости. Анелька последовала за ним. Кеннет толкнул лодку на воду, и когда та закачалась на легкой, ею же самой поднятой зыби, Уриен словно очнулся.
- Аранта, - сказал он, - в лодку.
Это было так естественно, в принципе и она удивилась сама, когда отступила на шаг, словно ее заталкивали в лодку насильно, и отчаянно замотала головой. Кеннет, стоя по колено в воде, изумленно вытаращился на нее,
- Я останусь. Потому что... - Она помедлила. - Ну, кто-то же должен приглядеть, чтобы вы играли по обусловленным правилам. Потому что, извините, но если вы ничего не придерживаете про запас в рукаве сутаны, то я не разбираюсь в людях. Кеннету в лодке хватит забот и без меня, а тут, в замке, я ничем не рискую.
Все поглядели на нее странно, однако Аранте и в голову не пришло в этот момент, что вздумай Уриен предать, она ничем ему не помешает. Уриен пожал плечами и отступился, и только Анелька фыркнула вдогонку что-то в смысле того, что его приказы, оказывается, обязательны не для всех.
Было солнечно, но в щелях меж камнями таился холод, а обманчивое безветрие несло в себе смутно ощутимую угрозу. Не останавливаясь и не оборачиваясь, чтобы проводить лодку взглядом, Уриен размашистым шагом направился обратно в замок, чьи ворота уже сотрясались от ударов бронированным кулаком. Чтобы догнать его, Аранте пришлось пуститься рысцой.
Пока привратник препирался с приезжими, у хозяев было время окинуть их оценивающим взглядом из окна в стене.
- Сколько их?
