Эбби застыла, широко открыв глаза и затаив дыхание. Она наблюдала за сгорбленной фигурой, приближающейся к кровати. Явно не хозяйка гостиницы, та повыше ростом. Эбби вцепилась в колючее одеяло, думая набросить его на незваного гостя и побежать к двери.
— Не пугайся, милочка. Я просто пришла узнать, принес ли плоды твой визит в замок.
Судорожно втянув воздух, Эбби села на кровати.
— Мариска? — Она узнала старуху, которая весь день простояла рядом с ней в очереди. — Вы до смерти меня напугали!
Маленький огонек лампы отражался в колючем взгляде старухи, которая рассматривала лицо Эбби.
— Лучше бы тебе бояться не за себя.
— О чем вы?
Мариска улыбнулась, но улыбка совсем не походила на ободряющую.
— Ты добилась желаемого?
— Я встретилась с Первым волшебником, если вы об этом.
— И что он тебе сказал, милочка?
Эбби спустила с кровати ноги.
— Это уже мое дело.
Коварная улыбка старухи стала еще шире.
— Нет-нет, милочка, это наше дело.
— О чем вы говорите?
— Отвечай на вопрос. У тебя осталось мало времени. Как и у твоей семьи.
Эбби вскочила.
— Откуда вы…
Схватив Эбби за запястье, старуха выкручивала его до тех пор, пока Эбигейл не пришлось снова сесть.
— Что ответил Первый волшебник?
— Он сказал, что не может помочь. Мне больно. Пожалуйста, отпустите.
— О, милочка, это очень плохо, вот как. Очень-очень плохо для твоей маленькой Яны.
— Откуда… Откуда вы про нее знаете? Я никогда…
— Значит, волшебник Зорандер отклонил твою просьбу. Какая скверная новость. — Она поцокала языком. — Бедная, несчастная маленькая Яна. Тебя предупреждали. Ты знаешь цену неудачи.
Отворачиваясь, старуха отпустила запястье Эбби. Та лихорадочно соображала, пока женщина шаркала к двери.
— Нет! Подождите! Я встречусь с ним еще раз, завтра на рассвете.
Мариска оглянулась через плечо:
— Как? Зачем соглашаться на еще одну встречу, если он отказал тебе? Своей ложью ты не купишь времени для дочери. Это ничего ей не даст.
— Но это правда! Клянусь душой моей матери! Я разговаривала с колдуньей, которая проводила нас к нему. После отказа волшебника Зорандера исполнить мою просьбу, я разговаривала с ней и Матерью-Исповедницей. Они согласились убедить его предоставить мне личную аудиенцию.
Старуха нахмурила брови.
— С чего бы им помогать тебе?
Эбби указала на мешок, который лежал в изножье кровати.
— Я показала, что у меня в мешке.
Приоткрыв мешок скрюченным пальцем, Мариска
несколько секунд изучала его содержимое, а затем медленно нависла над Эбби.
— Ты еще не показывала это волшебнику Зорандеру?
— Нет. Уверена, они уговорят его предоставить аудиенцию. Я встречусь с ним завтра.
Мариска достала из широкого пояса нож и стала водить им из стороны в сторону перед лицом Эбби.
— Мы устали ждать.
Эбби облизнула губы.
— Но я…
— Утром я отправляюсь в Кони Кроссинг, чтобы увидеть твою испуганную маленькую Яну. — Рука старухи скользнула по шее Эбби, грубые сильные пальцы схватили ее за волосы и заставили запрокинуть голову. — Если приведешь его прямо ко мне, ее освободят, как и обещали.
Эбби не могла кивнуть.
— Приведу, клянусь. Я смогу его убедить. Он связан долгом.
Мариска поднесла острие ножа к глазам Эбби так близко, что оно коснулось ресниц. Эбигейл боялась моргнуть.
— Если опоздаешь, я этим ножом выколю глаз малютке Яне. Да, выколю. А другой глаз оставлю, чтобы она могла видеть, как я вырежу сердце ее отца. Просто чтобы она знала, насколько это больно. А потом сделаю то же и с ней. Ты поняла, милочка?
Эбби с мокрым от слез лицом смола только проскулить, что все поняла.
— Вот, хорошая девочка, — шепнула Мариска, склонившись так близко, что Эбби чувствовала зловоние пряной колбасы, которую старуха ела на ужин. — Но если мы заподозрим уловку, они умрут.
— Никаких уловок. Я потороплюсь и приведу его.
Мариска поцеловала Эбби в лоб.
— Ты хорошая мать. — Женщина отпустила волосы Эбби. — Яна тебя любит. Она плачет и зовет тебя дни и ночи напролет.
Когда дверь за Мариской закрылась, Эбби, дрожа, свернулась на кровати клубком и заплакала в кулак.
Делора, склонилась к Эбби, когда они пересекали широкий крепостной вал.
— Ты в порядке?
Ветер подхватил ее волосы и бросил прямо в лицо. Убрав их с глаз, Эбби посмотрела на раскинувшийся внизу город, очертания которого только начали появляться из темноты. Она вознесла безмолвную молитву духу своей матери.
— Да. Просто плохая ночь. Долго не могла уснуть.
Мать-Исповедница прислонилась к ней плечом с другой стороны.
— Понимаем. По крайней мере, он согласился принять тебя. Не бойся. Он правда хороший человек.
— Спасибо, — прошептала Эбби, сгорая от стыда. — Спасибо вам за помощь.
Люди, стоявшие в ожидании вдоль вала, — волшебники, колдуньи, офицеры и многие другие — тут же замолкали и склонялись перед Матерью-Исповедницей, когда та проходила мимо в сопровождении двух спутниц.
Эбби узнавала тех, кого видела вчера. Волшебник Томас бормотал под нос и выглядел одновременно нетерпеливо и раздосадовано, пролистывая бумаги, испещренные, как показалось Эбби, магическими символами.
В конце вала располагалась каменная круглая башня, крутая крыша которой низко нависала над дверным проемом в форме арки.
