Не задавая вопросов, Эбигейл поспешила обратно в камыши, а Мать-Исповедница протянула руку к женщине в красной коже.
Морд-Сит все также нависала над кричащим волшебником, поглощенная своим ужасным занятием.
Вдалеке жужжали и стрекотали насекомые, громко квакали лягушки. Поблизости плескалась и журчала река, как, впрочем, и всегда. Знакомые и успокаивающие звуки дома.
А потом воздух резко и неистово задрожал.
Раздался беззвучный гром, который вышиб воздух из легких Эбби.
Удар почти оглушил ее, каждая косточка загорелась от резкой боли.
Не было ни молнии, ни света — только ясный и беззвучный удар в воздухе. Казалось, мир замер в своем ужасающем великолепии.
Трава вокруг Морд-Сит и Матери-Исповедницы пригнулась, как от сильного ветра. Придя в себя, Эбби испытала облегчение, что боль в суставах растаяла.
Прежде она никогда не видела подобного и даже не думала, что суждено стать свидетельницей такого, но сомнений в том, что произошло, не оставалось. Эбби только что увидела, как исповедница высвободила силу.
Мать рассказывала, что эта власть полностью разрушает человеческий разум, оставляя только слепую преданность исповеднице. И той достаточно лишь задать вопрос, и исповедованный рассказывал всю правду, даже если прежде отрицал вину или хотел скрыть преступление
— Приказывай, госпожа, — жалобно простонала Морд-Сит.
Сперва пошатывающаяся от последствий призванного Матерью-Исповедницей беззвучного грома Эбби теперь испытывала шок от ужасных мук женщины, корчившейся на земле. Эбигейл почувствовала, как ее руку сжала чья-то ладонь. Волшебник.
Тыльной стороной другой руки он стер кровь со своих губ, пытаясь восстановить дыхание.
— Предоставь это ей.
— Зедд… Я… Мне так жаль… Я пыталась сказать тебе не использовать магию, но говорила слишком тихо, и ты не услышал.
Он сумел пересилить боль и улыбнуться.
— Услышал.
— Но тогда почему ты воспользовался даром?
— Я верил, что ты, в конце концов, докажешь, что не принадлежишь к типу людей, способных сделать такую ужасную вещь, и что явишь свою истинную суть. — Он оттащил ее подальше от криков. — Мы использовали тебя, хотели заставить их думать, что они преуспели.
— Ты знал, что я собираюсь сделать? Знал, что я веду тебя прямиком в ловушку?
— У меня был отличный план. С самого начала я увидел больше, чем ты хотела показать. Ты не слишком-то талантлива в шпионаже и предательстве. С тех пор, как мы прибыли сюда, ты постоянно следила за тенями и подскакивала от каждого звука насекомых.
К ним подбежала Мать-Исповедница.
— Ты в порядке, Зедд?
Он положил руку на ее плечо.
— Скоро буду в порядке. — В его глазах все еще плескался ужас. — Спасибо, что не опоздала. В какой-то момент я испугался, что…
— Знаю, — ответила Мать-Исповедница с мимолетной улыбкой. — Будем надеяться, что твоя уловка сработала. У нас есть время до рассвета. Морд-Сит сказала, что ей подарили целую ночь для пыток, а к утру она должна привести тебя к ним. Их разведчики предупредили Анарго о прибытии наших войск.
Корчившаяся позади них в камышах Морд-Сит кричала так, словно с нее заживо сдирали кожу.
По плечам Эбби побежали мурашки.
— Они услышат ее крики и поймут, что произошло.
— Если они что и услышат на таком расстоянии, подумают, что кричит Зедд под ее пытками. — Мать-Исповедница взяла кинжал из руки Эбби. — Я рада, что ты оправдала мое доверие и в конце концов решила не иметь с ними дел.
Эбби вытерла ладони о юбку, стыдясь того, что натворила, и того, что намеревалась натворить. Ее начала трясти дрожь.
— Вы собираетесь ее убить?
После прикосновения своей властью к Морд-Сит Мать-Исповедница выглядела смертельно уставшей, но во взгляде ее читалась суровая решимость.
— Морд-Сит отличаются от остальных людей. Она не оправится от прикосновения исповедницы и будет страдать от жестокой агонии, пока не умрет — под утро. — Женщина посмотрела в сторону криков. — Она сообщила нам все необходимое, а Зедду нужна его сила. Это будет даже милосердно.
— И у меня будет время сделать все необходимое. — Пальцы Зедда отвернули лицо Эбби от источника воплей. — И вернуть Яну. У тебя будет время до утра.
— До утра? Что ты имеешь в виду?
— Я объясню. Но нам нужно поторопиться, если ты не хочешь опоздать. А теперь раздевайся.
Отведенное Эбби время стремительно утекало.
Она шла по д'харианскому лагерю, держась гордо и прямо, пытаясь скрыть бушующие внутри эмоции. Всю ночь она вела себя так, как учил ее волшебник: изображала высокомерность. На всякого, кто ее замечал, она бросала презрительный взгляд. На любого, кто собирался заговорить, гневно рычала.
Но далеко не каждый осмеливался привлечь внимание женщины, одетой в красную кожу, которая — по велению Зедда — сжимала в кулаке оружие Морд-Сит, простой и небольшой красный кожаный стержень, хотя Эбби понятия не имела, как он работает.
Волшебник сказал лишь, что для его использования требуется магия, которую Эбигейл не в состоянии призвать.
Зажатый в кулаке стержень производил должное впечатление на окружающих — те отступали обратно в тень, подальше от света костров и Эбби.
