Эбби с неохотой прислушалась к словам колдуньи. Мать-Исповедница тоже оказалась рядом.
Прикусив нижнюю губу, Эбигейл смотрела на воздевшего руки волшебника.
Искры разноцветного света перемешались с клубящимися тенями.
— Но я обязана. Я не смогла найти семью, и он должен мне помочь, должен спасти их! Долг предков следует выплатить!
Две женщины переглянулись.
— Эбби, — произнесла Мать-Исповедница, — он дал тебе шанс, время. Он пытался и сделал все возможное, но теперь ему нужно думать о других людях.
Мать-Исповедница взяла руку Эбби, а колдунья обняла ее за плечи, пока та плакала на берегу реки.
Это не могло закончиться вот так, после всего, через что ей пришлось пройти и что пришлось сделать. Она была раздавлена отчаянием.
Волшебник стоял с поднятыми руками и призывал все больше света, теней, магии.
Река бурлила. Парящий и шипящий предмет перед волшебником увеличился и медленно опустился к воде. Вспышки света вырывались из горячего вращающегося сосредоточения силы.
Солнце всходило над холмами за д'харианцами.
Эта часть реки была не такой широкой, как в других местах, и Эбби смогла разглядеть движение меж деревьями на противоположном берегу. Мужчины приближались, но туман, висевший над берегом, удерживал их на расстоянии, не давая выйти из леса.
А еще за рекой, на окраине покрытых деревьями холмов, появился другой волшебник и начал колдовать. Он тоже стоял на камне, а из его рук в воздух поднимались сверкающие искры. Эбби думала, что в свете яркого утреннего солнца вспышки магии станут незаметными, но они оставались все такими же яркими.
Эбби больше не могла сдерживаться.
— Зедд! — крикнула она через реку. — Зедд! Пожалуйста, ты же обещал! Я нашла твою дочь! А как же моя? Прошу, не делай этого, пока она не окажется в безопасности!
Зедд обернулся и посмотрел на Эбби, словно стоял очень далеко или вообще в другом мире. Руки темных фигур ласково прикасались к нему. Пальцы из темного дыма пытались повернуть его голову в другую сторону и привлечь внимание, но он продолжал смотреть на Эбби.
— Мне очень жаль. — Несмотря на расстояние, Эбби отчетливо слышала его шепот. — Я дал тебе время на их поиски, но не могу больше ждать, иначе множество других матерей будут оплакивать своих детей — как те матери, что еще живы, так и те, что уже в мире духов.
Эбби издала полный муки вопль, а он снова вернулся к управлению магией. Обе женщины пытались успокоить Эбигейл, но та была безутешна в своем горе.
По холмам прокатился раскат грома. Треск от заклинания Зедда стал громче, и эхо пошло вверх и вниз по долине. Вспышки яркого света устремлялись ввысь. Зрелище сбивало с толку, а поднимающийся свет был ярче самого солнца.
За рекой противостоящая Зедду магия, казалось, брызнула во все стороны. Потоки света извивались подобно дыму, опускаясь и переплетаясь со светом, окутавшим волшебника. Туман на противоположном берегу вдруг рассеялся.
В ответ Зедд широко развел руки. Пылающее и дрожащее горнило расплавленного света громыхнуло. Падающая на него вода взревела, забурлила и испарилась. Сам воздух застонал, будто протестуя.
Из-за деревьев позади стоявшего за рекой волшебника выбежали д'харианские солдаты. Перед собой они толкали пленников. Люди в ужасе закричали, робея перед магией волшебника, но солдаты тут же подтолкнули их копьями и мечами.
Эбби увидела, как немногие, отказавшиеся идти, падали под ударами мечей. Услышав их предсмертные крики, остальные пленники бросились вперед, словно убегающие от волков овцы.
Если у Зедда ничего не выйдет, армия Срединных земель ворвется в эту долину и встретит врага, а пленники окажутся прямо между ними.
На противоположный берег поднималась какая-то фигура, тащившая за собой ребенка. Эбби похолодела, ее прошиб холодный пот. Это была Мариска. Эбигейл резко оглянулась через плечо. Не может быть! Она прищурилась, всматриваясь в другой берег.
— Не-е-ет! — закричал Зедд.
Мариска тащила за волосы маленькую дочь Зедда. Каким-то образом старуха выследила их и нашла спящую в доме Эбби малышку. Никто не охранял ее сон, и Мариска выкрала ребенка.
Старуха выставила девочку перед собой, показывая Зедду.
— Прекращай и сдавайся, Зорандер, или она умрет!
Эбби вырвалась из рук, которые ее держали, и бросилась в воду. Она изо всех сил боролась с течением, пытаясь добраться до волшебника, и преодолела часть пути, когда он повернулся и посмотрел ей в глаза.
Эбби замерла.
— Прости меня! — Ее голос показался предсмертной мольбой. — Я думала, она в безопасности.
Зедд обреченно кивнул, не в силах ничего изменить, а затем снова повернулся к врагу и воздел руки. Он развел пальцы, словно отдавая приказ замереть — как магии, так и людям.
— Отпусти пленников! — крикнул Зедд через реку вражескому волшебнику. — Отпусти их, Анарго, и я пощажу твоих людей!
Над водой раздался смех Анарго.
— Сдавайся, — прошипела Мариска, — или она умрет!
Старуха достала нож, который носила за поясом, и прижала лезвие к горлу девочки. Та закричала от ужаса, протягивая руки к отцу и царапая воздух маленькими пальчиками.
