Шипение вокруг разом стало громче, добавилось рычание, несколько силуэтов дёрнулось, но голос главного кровососа заставил их замереть:
— Не трогать! Тут что-то не так.
— Тут всё не так, — согласился я с ним, одновременно раззадоривая самого себя и унимая свой страх. — В центре моего города вурдалачье гнездо, а все делают вид, что это нормально. Но мы поговорим о наших делах.
— У нас есть какие-то дела? — зло усмехнулся он. — Для меня ты — уже покойник.
— Как и вы все для меня, — вернул я ему такую же усмешку. — Но пока, мы разговариваем, как знать, может, до чего-нибудь договоримся.
Из окружавшей нас толпы послышались возгласы:
— Выпей его!
— Чего с ним болтать?
— Старший, отомсти за наших родичей!
Но, этот импозантный вурдалак не просто так стал Патриархом. Помимо высокого ранга и Силы, которую я чувствовал, он, видимо, обладал хорошо развитой интуицией и умением анализировать.
— Всем молчать!
Его голос, без всякого магического усиления, произвёл нужный эффект, заставив крикунов заткнуться. Затем, он снова обратился ко мне:
— Ты до сих пор жив только потому, что мне действительно любопытно, на что ты рассчитывал, приходя сюда.
«Хороший вопрос», — мысленно я даже вздохнул обречённо.
— Не знаю. Думал, вы мне предложите варианты.
— Мы?
— Угу. Ведь цена моей смерти — ваши жизни. Берёте?
Только начавший зарождаться гвалт Патриарх пресёк энергичным взмахом руки.
— А силёнок хватит? — спросил он у меня ехидно, но я почувствовал нерв в его голосе.
— У меня — нет, а Знание Великого Мастера десятого порога Силы, думаю, справится.
Не до всех и не сразу дошёл смысл мною сказанного. Периферийным зрением и даже спиной я ощущал как переглядываются недоумевающие лица. Патриарх, казалось, превратился в статую, но пульсирующая жилка на лице и вздувшиеся вены на руке, сжимающей перила, выдавали охватившее его высочайшее напряжение. А я решил, что пора проводить ликбез.
— Моим учителем был один из величайших Знающих прошлого Лета. Не буду долго рассказывать о нём или подробно объяснять всю гениальность созданной им Вязи, которую вы сейчас видите на мне. Разве смыслят что-то кровососы в настоящей волшбе? Для нас с вами важны лишь вот эти четыре доли на моей шее. В Печати ими заполняют так называемое поле изменений или сектор трансформации. Наверное, слишком умно для вас. Скажу проще — эти четыре доли определяют конечный эффект.
Я достал из кармана брюк и поднял над головой плоский кристалл, ставший прозрачным, как стекло.
— Меньше часа назад, я извлёк Печать из носителя и раскрыл её на себе, заменив ключевые доли на подходящие к ситуации. Фактически, я сам являюсь этой Вязью сейчас. Кстати, она называется «Последняя Воля» и вот почему... Активируя её, я добровольно отдаю свою жизнь в обмен на создание чар, сильно превышающих мой ранг. Великие Мастера прошлого, оказавшись в плену или окружённые врагами, стирали с лица Земли города и погружали в хаос целые регионы... Куда мне до них... Я скажу вам, как будет в этот раз. Вязь раскрыта, мне не нужно изображать долю-ключ или подавать финальный импульс. Кровь, покинувшая мой организм, неважно по какой причине, запустит процесс. Собственно, она станет главным ингредиентом этой волшбы. Кровь Идущего, на четвёртом пороге, вся до капли — немного сегодня найдётся усилителей мощнее этого. Я вспыхну, как сверхновая в миниатюре, и моё тело превратится в облако раскалённого пара. Частицы Солнца бросятся выжигать любую кровь, в доступном радиусе. Через мгновение, всё здание станет огромным крематорием. И не поможет вам ваша скорость, ибо что может быть быстрее Света...
— Он блефует!!!
— Да это псих какой-то!
— Враньё! Нет у него такой Силы!
Какая-то женщина, со следами начинающейся истерики на лице, свесилась с перил галереи третьего этажа и завизжала:
— Уберите его!!! Здесь же дети!!!
«Будущие кровососы», — мысленно затыкал я совесть.
Блеснуло лезвие выкидного походного ножа, острие коснулось моей шеи, рядом с одной из определяющих долей. Всё стихло. Казалось, время остановилось. Одиночный истеричный женский визг, звук тяжёлого удара. Тишина победила. Я продолжил говорить, стараясь унять дрожь в руке:
— Стойте смирно, пиявки, и уясните одну простую истину — мне действительно нечего терять. Уже к утру, вы бы узнали обо мне и моя смерть стала бы вопросом времени. В этом случае, могут пострадать мои близкие, что меня не устраивает. Если всё равно умирать, то я предпочту и вас всех забрать с собой. Вникаете?
Плотину сдержанности толпы прорвало окончательно. Несколько, видимо, лидеров Улья пытались навести порядок, но отдельные крики, бурление и панические возгласы — раздавались ото всюду.
— Чего ты хочешь? — прокричал мне Патриарх, уже плохо контролирующий свои бешенство и страх.
— Гарантий безопасности для меня и моих людей, — мне голос напрягать не пришлось, Слово ещё действовало.
— Каких?
— Понятия не имею...
