— Клянусь. Я тоже не хочу умирать, Иззи. Но Таджа я не брошу. Немыслимая жестокость — бросать человека, который так много для меня сделал, а оставлять его тут небезопасно: он несколько лет работал на меня и на наше правительство. Сама знаешь, его убьют при первой же возможности.
Во мне затеплилась надежда.
— Я могу ускорить его визу. По крайней мере, постараюсь. Госдеп завален заявками.
— Спасибо. — Сестра взяла меня за плечи. — Ты, главное, не забывай, что я здесь по собственному выбору. И происходящее важнее меня.
— Я так не считаю. — Я поморщилась. — И да, понимаю, что говорю как эгоистка.
Серена рассмеялась и обняла меня:
— Я по тебе скучала. В любом случае через месяц командировка закончится. Я скоро вернусь. Вот увидишь.
Мимо прошел Нейт; за ним следовали другие оперативники, но я никак не могла заставить себя отпустить Серену, даже когда налетел ветер, который был горячее душного, застоявшегося воздуха в помещении.
— Держись его, — шепнула Серена. — Да, он неидеален, но ради твоей безопасности готов на все.
— Откуда ты знаешь? — Я наконец нашла в себе силы отодвинуться и посмотрела на сестру.
Улыбка заиграла на ее губах.
— Вижу, как он на тебя смотрит. Кое-что никогда не меняется.
Я покачала головой:
— Ведет себя как придурок с тех пор, как я сошла с трапа. А смотрит он на меня, потому что должен охранять. — Но я лукавила. Почувствовав на себе его взгляд, я оглянулась и увидела его в дверях. Он ждал меня. Я повернулась к Серене. — Но пару раз на минутку или две мне показалось, будто… он снова стал собой. Нейтом. Ситуация неловкая, но мы стараемся изо всех сил.
— Неужели. — Она отошла на пару шагов, погладив меня по плечам, и взяла меня за руки. — Я поклялась, что уеду, если вилаят падет, но и ты должна мне кое-что пообещать.
— Что же? — Я сжала руки сестры в ответ, убеждая себя, что мы видимся не в последний раз. Если бы я допустила такую мысль хоть на миг, я бы не смогла уехать.
— Пообещай, что не выйдешь за Джереми. — Серена коснулась пальцем моего кольца.
Я растерялась. Как она узнала?
— Потому что он нравится маме с папой или потому что никогда не нравился тебе?
Когда Джереми сделал мне предложение на нашем знаменитом рождественском приеме с кучей гостей, Серена не постеснялась во всеуслышание высказать свое мнение.
— Не поэтому. — Она понизила голос, расслабилась и улыбнулась; мы будто находились в моей вашингтонской квартире, а не в зоне военных действий. — А потому, что я вижу, как ты смотришь на
— Я не… — Я попыталась выдернуть руки, но она крепко меня держала.
— Еще как любишь. — Сестра сжала мои пальцы и выпустила. — А Джереми тебя недостоин и никогда не будет. Сколько можно довольствоваться малым, ты заслуживаешь большего! Хватит идти по дорожке, протоптанной для тебя родителями, если, конечно, сама не хочешь. — Она шаг за шагом отступала назад. — Увидимся через месяц. Сходим в ту маленькую пиццерию рядом с твоей старой квартирой. Черт, как пиццы хочется.
Серена снова улыбнулась, отвернулась и ушла. Тадж последовал за ней.
А я каким-то образом заставила себя подойти к Нейту.
Каким-то образом он усадил меня в вертолет.
Каким-то образом я умудрилась не запаниковать при взлете. Мы улетели, а сестра осталась в Мазари-Шарифе.
По пути в Кабул Нейт опять вставил мне наушники и проиграл несколько моих любимых песен, но я не слышала слов за шумом мыслей. Серена была рядом, я обнимала сестру, а теперь ее нет. До отлета в Штаты оставалось десять дней.
Может, мне все-таки удастся убедить ее уехать?
Как я это допустила?
— Не думай, что потерпела неудачу, — тихо проговорил Нейт уже перед посольством. Он открыл мне дверцу машины.
Мысли целиком захватили меня — я даже не заметила, что мы добрались.
— Почему ты так говоришь? — Слава богу, на сей раз ремень не застрял. Я вышла из машины.
— Потому что знаю тебя и знаю, о чем ты думаешь.
К сожалению, он был прав.
— По мне, так это очень похоже на неудачу.
Жара нещадно палила, пока мы шли несколько десятков метров к дверям.
— Это ее выбор. — Мы прошли мимо морпехов. Нейт открыл передо мной дверь. — Серена всегда была упряма как осел, во всем, что связано с работой.
Я кивнула, но легче не стало. В лобби я с облегчением подставила лицо прохладному кондиционированному воздуху и направилась к лестнице. Хотелось забраться в кровать и уснуть, не думать о том, что потерпела сокрушительное поражение. К счастью, никто из младших ассистентов меня не ждал, и я могла незаметно уйти в свои апартаменты.
Мы с Нейтом молча поднялись по лестнице.
— То, что сказала Серена, — правда? — спросил он почти у самой двери. — Ты поэтому устроилась на работу к сенатору Лорен и пошла в политику?
Я встала как вкопанная.
