Белый стоял к ней спиной, ссутулившись, опершись обеими руками о стол. Между принцессой и Вороном повисла противная тишина.
Лорна медленно протиснулась мимо стола, чтобы увидеть лицо мужа. Белый смотрел на старинную книгу руки в перчатках лежали поверх обтрепанного по углам кожаного переплета. Он поднял голову, и Лорна вдруг почувствовала, что они — чужие друг другу. Ей стало страшно.
— Принц Нильс питает к тебе симпатию, — задумчиво сказал Белый. — И с каждым днем она усиливается. Скоро об этом заговорят, и тогда это станет известно Роду Осторожному.
Лорна помолчала, одернула свое платье и ответила:
— Просто принцу скучно и его никто не любит, а я ему не грублю и внимательно слушаю, о чем бы ему ни вздумалось поговорить. Это обычная учтивость. Принц одинок и тоже хорошо воспитан. Ты не должен так обо мне думать. И потом — это ты же отправил меня ходить за ним, потому что не желал с ним возиться. Но если хочешь, я перестану к нему наведываться. Лечи его сам.
Белый медленно выпрямился, потом опустился на стул, сложил руки, поднес соединенные указательные пальцы к губам и устремил на принцессу холодный, пристальный взгляд. Лорна вздрогнула — сейчас Белый был чудовищно похож на свою мать, леди Ворон.
— У меня был план, — заговорил он. — Нужно было, чтобы ты была рядом с принцем, и он тебе полностью доверял. Чтобы тебе доверяли все…
Третий Ворон замолчал, постукивая указательными пальцами по губам, словно не мог решиться и договорить.
— Что за план? — не выдержала Лорна.
Взгляд Белого обратился к книге, и принцесса снова вздрогнула. Она знала, что хранит этот фолиант — древние рецепты ядов. Лорна представила, как принц Нильс, улыбаясь, принимает из ее рук бокал с отваром, выпивает и… губы его покрываются темно-красной пеной, тело скручивает от невыносимой боли и из красивых добрых глаз течет кровь. Лорна пошатнулась и невольно тоже оперлась о стол.
— Нет, нет, — дрожащим голосом взмолилась она. — Я знаю, что хотела этого и ты все это делал ради меня, но… но принц Нильс, он не такой, как его отец! Он хороший! Я не хочу, не хочу…
Лорна разрыдалась. Белый молча смотрел на нее.
— Я понял, что план надо менять, как только услышал, как ты разговариваешь с принцем, — наконец произнес он.
Принцесса подняла заплаканные, полные изумления и испуга глаза.
— У меня появился лучший план, — негромко продолжил Белый. — Умрет лишь король Род Осторожный, как ты и желала.
Лорна перестала всхлипывать. Теперь она внимательно слушала.
— Если Род умрет, королем станет Нильс. А поскольку он в тебя влюблен, то женится на тебе, когда узнает правду о твоем происхождении. Так Брес потеряет союзника, а ты получишь защиту целого королевства.
Лорна вцепилась побелевшими пальцами в край стола.
— Но я замужем! — выдохнула она.
— Наш брак недействителен, — напомнил Белый. — С точки зрения закона. И отношений мужчины и женщины.
Принцессу словно ее ударили по лицу. Трясущимися пальцами она снова оправила платье и жалким голосом спросила:
— Ты хочешь отдать меня другому мужчине?
— Я хочу сделать тебя королевой.
Лорна пыталась прочитать по лицу Белого его чувства, увидеть в глазах знакомую нежность. Но он молчал и смотрел на нее взглядом своей матери, взглядом от которого у Лорны сжималось все внутри. Принцесса вдруг вспомнила, как огромная птица с белоснежным оперением оборачивалась в воздухе человеком, вспомнила, с каким благоговением отзывался о роде Воронов отец, какой испуг мелькал в глазах матери при одном упоминании о нем, вспомнила, как перешептывались придворные, когда Белый Ворон шел по дворцовому коридору и как все шарахались от него в стороны.
Не в силах больше выносить молчания Белого, Лорна вскрикнула и выбежала из комнаты.
Зима шла на убыль, небо засинело, поднялось выше, февраль готовился уступить место марту. Дикий Ворон, Финела и Мэрид сидели на диване подле высокого окна. Мэрид расчесывала роскошные золотые локоны маленькой принцессы, а та водила пальцем по книге, читая сказку про заколдованную королевну.
— И… то… пора…топора…
— Тогда, — поправила Мэрид, знавшая сказку наизусть.
Дикий, развалившийся на другом краю дивана, хмыкнул. Он наблюдал, как плавно движутся белые руки, скользя гребнем по светлым прядям. А еще — как играет солнце на рыжих косах.
— Зачем читать такую глупую сказку? — спросил Дикий.
Финела с радостью отложила книгу и широко улыбнулась. У нее уже начали меняться молочные зубы и не хватало обоих верхних клыков.
— Это хорошая сказка, я очень любила ее в детстве, — возразила Мэрид. — Она занятная.
— Она лживая. Вот говорится, что медведь помог королевне — посадил себе на спину и повез на Хрустальную гору. А по правде, если бы она встретила в горах медведя, он бы ее сожрал.
Финела согнулась пополам от хохота.
— Но это был волшебный медведь, заколдованный принц, — смутилась Мэрид. — Что вы смеетесь?
— Растите девчонок на этаких глупостях, а потом удивляетесь, почему из них размазни получаются, — заявил Дикий.
— Девушка должна быть ласковой и доброй, — сказала Мэрид.
