Она споткнулась и упала в лиловый сугроб. Ноги и руки онемели, и девушка с недоумением пыталась понять, почему всё происходит так быстро. Но вот её дернули за шею – Роуэн схватил её за воротник туники и вытащил из снега.
– Чёрт, надеюсь, люди Пророка засунут свой кусок тьмы куда следует!
– Где Аликс? Роуэн, мы потеряли её!
– Она найдёт дорогу в деревню. Может, даже доберётся туда раньше нас.
Вскоре странности прекратились – наверное, друзья отошли уже далеко или же Кано и Лелле действительно удалось вернуть кусок тьмы в шкатулку.
Они торопились, почти бежали. До деревни оставалось немного, однако Кано и его люди вряд ли сильно отстали.
Через несколько сотен вдохов они снова оказались в Фениморе. Многие жители уже вернулись и поспешно ныряли в свои земляные дома и запирали входы.
– Быстрее, заходите к нам! – крикнул Кип, стоявший перед домом Лодовико. Он возбуждённо размахивал руками. – Здесь не достанут!
– Подождите нас, – задыхаясь, проговорила Рена и из последних сил перешла на бег. На окраине деревни уже показались первые чёрные фигуры.
– Скорее!
Они с разбегу бросились в дверной проём. За ними захлопнулась створка из железного дерева самой твёрдой породы, и Рена услышала скрежет, когда «пятёрка» укрепляла её балками. Зажгли свечу. Рена огляделась. В главной комнате земляного дома собрались Лодовико, «пятёрка», тётя Нирминда и Кип.
– Теперь эти серые мышиные псы могут сколько угодно резвиться на улице, – заявил Лодовико, усаживаясь на стул в застеленную травой нишу. – Что там случилось? Все говорят, что мир вдруг сошёл с ума!
Рена начала объяснять, как кусок тёмной зоны ломает разум, и едва она закончила, как за спиной Лодовико раздался шорох, прямо в стене. Посыпались комья земли, и из тоннеля вырвалось маленькое коричневое существо с длинными когтями, которое плюхнулось прямо на колени старейшине деревни. Лодовико даже не вздрогнул.
– Смотрите, письмо! Интересно, кто его нам прислал?
– Если все соседи начнут так общаться, у нас не останется ни одной целой стены, – заметила тётя Нирминда. – Ник, помоги дяде смести землю.
– Клянусь духом Земли, тётя Нирми, это
– Ник … Где ты, малыш? – снова позвала сына тётя.
Рена шагнула вперёд и попыталась расшифровать послание, которое рассматривал Лодовико. Писала мать Рики.
– Клянусь духом земли, – задумчиво сказал Лодовико. – Где же девчонка?
– Я видела её в лесу с Ником, они бродили по кустам, – сообщила Рена, чувствуя, как по шее пробегают ледяные мурашки. – Я велела ребятам отправляться домой, и они сразу же ушли… или мне так показалось.
– Ник! – закричала тётя. – Где мой Ник? Его здесь нет!
– Проклятая листовая гниль, – прогремел Лодовико, – неужели никто не привёл их сюда? Они, наверное, даже не знают, что творится!
Тётя Нирминда закрыла лицо руками.
– Может быть, им удастся спрятаться снаружи, – с надеждой сказал один из пятёрки.
– Вряд ли, – горько вздохнула Рена. – Скорее всего, они уже у Кано.
Земные ждали в тревожной тишине, надеясь на чудо. Но через десяток вдохов все услышали голос Вульфа. Этот голос проникал даже через толстые двери из железного дерева.
– Слушайте, жители деревни! У нас в руках два ваших отродья. Если вы не выполните наши условия, они умрут.
Лодовико побледнел от ярости, а Кип с такой силой ударил ладонью по земляной стене, что поднялась пыль.
– Они сумасшедшие, – ахнула тётя Нирминда. – Никто в своём уме не станет убивать ребёнка, пальцем не тронет!
Рена поджала губы. Ей бы тоже хотелось так думать. Но она слишком много видела в странствиях по Дарешу, была свидетелем слишком многих преступлений гильдий. Что сделает Вульф, она не знает. Другое дело – Кано.
– Вот наши условия, – снова раздался приглушённый голос Вульфа. – Нам должны сдаться трое – Аликс из Гильдии Огня, человек из Гильдии Воздуха и Рена ке Алаак, назвавшаяся нам именем Элени. Если они выйдут, мы больше никого не тронем.
– Так я и думал, – простонал Роуэн, бросив арбалет на стул и вцепившись пальцами себе в волосы. Помолчав, бывшие влюблённые молча переглянулись.
Никто не решался заговорить первым.
– Может, они вас не тронут, – с надеждой сказал один из пятёрки.
Никто не удостоил его ответом. Люди, толпившиеся в земляном доме Лодовико, молча смотрели на Рену и Роуэна.
«Все гадают, что мы будем делать», – уныло подумала Рена. Ей даже не хотелось воображать, что ждёт их во власти Кано. Рену затошнило от страха. Ей не хотелось выходить наружу, хотелось зарыться глубоко, глубоко в тёплую рыхлую землю. Остаться там, пока всё это не закончится. Отвернуться от всего, уехать, остаться одной.
– Мы… – начала было девушка, но слова не шли у неё изо рта.
Роуэн уставился на стену земляного дома. Он тяжело дышал. Рена гадала, найдёт ли он в себе мужество выйти на улицу. Она и сама не знала, как поступит.
– Как ты думаешь, он в самом деле отпустит детей? – тихо спросил Кип, нарушая гнетущую тишину. – Или только так обещает?
