– Да, ― усмехнулся Степан, ― у тёти Зои разговор короткий. Чуть чхнул ― постельный режим. Кашель ― в реанимацию. А тут целая шишка на затылке! Это же равносильно предсмертному состоянию. Недельку можно дышать спокойно. Будем считать, что Катерина улетела в санаторий.
Фёдор согласился, но на душе у него было неспокойно.
А в это самое время, в совершенно в другом направлении мчалась маленькая машина кокетливого лилового цвета.
– Что за погода? ― возмущалась Иришка, ― ничегошечки не видать!
Я сидела на пассажирском сидении и автоматически пыталась нащупать ногой педаль тормоза. Манера Ирочки вписываться в повороты на скорости, приближенной к восьмидесяти, напрягала.
– Куда мы едем?
Мой очередной персональный водитель хихикнул.
– Сейчас подхватим мою подружку, Ладу, и ко мне, устроим девичник.
– А кто есть Лада?
– О! – Иришка подкатила глаза и пронеслась на красный свет, ― Лада ― птица высокого полета, личный секретарь его светлости. Умница и красавица, как и мы с тобой. Правда, с мужиками ей не везёт.
Судя по всему, с теми самыми мужиками из нас троих везло только Ирине.
– Представь, вбила в голову, что женит на себе нашего мэра. Сначала я пыталась открыть ей глаза, объяснить, что чиновники подобного уровня не женятся на своих секретаршах, даже на таких хорошеньких. А потом мисс совершенство сама убедилась, что действующий градоначальник ― человек весьма странный и очень опасный.
Моё сердце радостно забилось в предчувствии сенсации.
– Так она секретарь Слепцова?
Вечер переставал быть томным.
– А кого же ещё? Только с её мозгами нужно кофе шефу варить, да не лезть туда, куда не просят. А Ладушка умудрилась влипнуть в пренеприятнейшую историю. Вот только послушай…
Я дослушала до конца и захлопала в ладоши.
– Молодец! Она уже мне нравится.
– Поднимешься со мной или посидишь в машине? ― Иришка подъехала к дому Лады и резко затормозила.
– Пойдём вместе.
Весело щебеча, мы поднялись на четвёртый этаж.
– Вот её дверь, вот её звонок. ― Пропела Иришка.
Я поднесла палец к губам.
– Стой, тихо. Кажется, квартира не заперта.
Ирочка только рассмеялась.
– Вот такая моя Ладка во всём, безалаберная.
Она широко распахнула дверь и сделала несколько шагов, увлекая меня за собой.
– Ладуся! Ты где?
Обогнув коридор, мы вошли в просторный зал, и я мысленно поздравила себя с очередным попадосом. В центре сидела миловидная белокурая девушка, примотанная к стулу скотчем, с кляпом во рту. По щекам хозяйки квартиры струились слёзы. Она трясла головой и что-то мычала. Предупредить хотела? Спасибо, конечно, но было слишком поздно.
Входная дверь хлопнула, и мы оказались в ловушке. Я обернулась. Путь к бегству преграждали два горилоподобных существа, а навстречу вырулил верзила совершенно бандитского вида. Несмотря на то, что в комнате царил полумрак, лицо мужика практически полностью скрывали огромные тёмные очки.
– На ловца и зверь бежит. ― Усмехнулся бандит. ― Кто это? ― он подошёл вплотную. ― Не верю своим глазам. Ужель та самая Катерина Голицына? А ведь мои ребята поджидают тебя совершенно в других местах.
Меня прошиб холодный пот. Но показывать свой страх я не собиралась.
– Допустим, ты прав, я и есть Катерина Голицына. А ты кто?
– Зови меня просто, Сова. ― Оскалил белоснежные зубы бандит.
– А почему Сова? Почему не Филин, например.
Вопрос поставил мужчину в тупик. Он уже собирался сказать какую-то гадость, но, увидев рядом со мной девушку сказочной красоты, опешил. Хмыкнув, и, почесав затылок, пернатый гад пробурчал:
– Раз уж мы теперь знакомы, Катерина, не представишь ли меня своей подруге?
Я ехидно улыбнулась.
– Ирина, позволь представить тебе бандита с большой дороги по имени Сова. Сова, для меня великая честь представить тебе мою подругу Ирину.
– Не могу сказать, что мне очень приятно. – Фыркнула Иришка.
– Это потому, красавица, что ты меня плохо знаешь. ― Ночной хищник галантно поклонился.
– А я и не хочу знать тебя хорошо.
Ирочка подошла к Ладе и профессионально освободила подругу от кляпа. Пленница пискнула и принялась рыдать в голос.
– Тихо! ― прошептала Иришка, ― мы выберемся из этой переделки. Обещаю. Только перестань реветь, не нервируй этих горилл.
Лада кивнула и прекратила истерику.
Двое бойцов бросились к Ирочке, но Сова жестом остановил их. Эта смелая девочка нравилась ему всё больше и больше.
– Чего стоите, как истуканы? – прикрикнула Иришка. ― Быстро освободите девушку, а не то…
– А не то, что? ― ухмыльнулся Сова.
– А не то я прокляну вас.
Громкий хохот наполнил зал. Смеялись головорезы долго, но Ладу всё-таки от стула отлепили.
– А ты, случайно не колдунья? ― Сова вытирал слёзы рукавом свитера.
– Хочешь проверить? ― Иришка дерзко взглянула на главаря, а потом закрыла глаза и монотонным голосом пропела, ― изволь. Сейчас вот тот гоплин, ― изящная ручка указала на одного из бандитов, ― получит травму. Сядь в кресло напротив меня, подопытный. Тебе будет больно, очень больно, а я даже пальцем не пошевелю. Так, поколдую немножко.
Оба бандита стояли неподвижно, вжавшись в противоположную стену. Они перестали ржать, как кони. Теперь на угрюмых лицах застыло сомнение.
