Макмердо устроился на место бухгалтера, ибо был человеком образованным. Служба отнимала у него почти весь день, так что он не нашел еще времени побывать у мастера местной ложи Высокого Ордена Свободных Работников. Но ему напомнили об этом упущении: однажды вечером в салун Шафтера зашел Майк Сканлан, член ложи, с которым он познакомился в поезде. Сканлан, узколицый, низкорослый, чернявый и нервный, был как будто бы рад встрече. После пары стаканов виски он заговорил о цели своего прихода.
- Послушай, Макмердо, - сказал он. - Я запомнил твой адрес и вот решил зайти. Ты, оказывается, до сих пор не явился к мастеру ложи. Почему не идешь к боссу Макгинти?
- Некогда было. Работу искал.
- Для чего другого, может, и некогда, а для него у тебя всегда должно быть время. Ну, знаешь, и глупец же ты, что не явился в Дом Союза назавтра же после приезда и не внес свое имя в списки! Если вздумаешь пойти против него, то... в общем, нельзя этого, вот и все.
Макмердо слегка удивился.
- Я уже два года член ложи, но первый раз слышу про такие строгие порядки.
- В Чикаго, может, и не такие строгие.
- Но ведь орден-то тот же самый!
- Думаешь?
Сканлан остановил на нем долгий многозначительный взгляд. В нем было что-то зловещее.
- А разве нет?
- Подожди с месяц, сам узнаешь. Слышал, ты потом, когда я сошел, разговаривал с полицейским патрульным?
- А ты откуда узнал?
- Да так, слух прошел. В этом районе все становится известно, и плохое, и хорошее.
- Ну да, верно. Сказал ищейкам, что я о них думаю.
- Богом клянусь, ты Макгинти придешься по вкусу!
- А что, он тоже ненавидит полицию?
Сканлан расхохотался.
- Ступай повидайся с ним, парень, - сказал он, направляясь к выходу. - Не то он не полицию, а тебя возненавидит! Послушайся дружеского совета и отправляйся прямо сейчас.
Случилось так, что в тот же вечер Макмердо получил еще один такой же совет. По-видимому, внимание, которое он оказывал Этти, стало сильнее бросаться в глаза, и ситуация наконец прояснилась для медленно соображающего немца; но как бы то ни было, старый Шафтер поманил к себе молодого человека, привел в отдельную комнатку и без околичностей перешел к сути.
- Мне кажется, мистер, тебе приглянулась моя Этти. Это правда, или я ошибаюсь?
- Да, это правда, - ответил молодой человек.
- Ну так вот, хочу тебе сразу сказать, что из этого ничего не получится. Тебя уже опередили.
- Она говорила.
- И можешь поверить, она говорила правду. А сказала ли она тебе, кто он?
- Нет. Я спрашивал, но она не захотела ответить.
