Мне кажется, если здесь долго плутать, можно заблудиться. Даже представить не могу где эти ряды заканчиваются. Я шагнула внутрь и слегка растерялась. Как здесь можно ориентироваться?
— Вам помочь? — спокойный строгий голос вывел меня из прострации.
Над столом величаво возвышалась массивная демонесса — библиотекарь.
— Да, спасибо. Мне нужны книги о Милхорском талисмане. Где я могу их найти? Спросила, а у самой от пристального взгляда демонессы аж волосы зашевелились.
— Вы студентка Академии?
— Конкурсантка, — врать не было смысла, студенческой карточки у меня не было.
Как бы не выгнали меня из этого храма. Может, конкурсанты и права не имеют здесь появляться?
Но женщина поправила очки и достала какие-то списки.
— Прошли первый этап?
— Да, — с надеждой отозвалась я.
— Имя?
— Вивьен де Ла Мун.
Демонесса пробежала глазами по спискам, нахмурилась. Мое сердце, несмотря на то, что я сказала правду, понеслось вскачь. Неужели нет?
— Вивьен де Ла Мууун, — на распев повторила хозяйка библиотеки. Ее палец, путешествующий по списку, остановился. Глаза без каких-либо эмоций вновь воззрились на меня. — Хм, проходите к восьмому ряду стеллажей по правую сторону от меня. Там вы найдете все, что нужно.
Долго уговаривать меня не пришлось. Я скользнула вперед, сосредоточенно считая ряды, и на восьмом повернула направо. От восторга чуть не перехватило дыхание. Да и не только от восторга. Здесь же сотни книг! Нет, наверное, тысячи. И все о говорящем Древе.
Я подняла голову наверх и, как и ожидалось, не увидела последней полки. Ладно, начну снизу, а потом… потом…вроде у них есть лестницы…
Я присела и с головой погрузилась в замысловатые названия. Погладила резные корешки. Да здесь каждый переплет словно произведение искусства. Стараясь не отвлекаться на эту красоту, доставала только те книги, которые могли мне помочь. Прошла только одну полку и поняла, что на первый раз мне хватит и этого. Взгромоздила пять отобранных книг одна на другую и двинулась к библиотекарю.
А та уже мило с кем-то ворковала. Даже сложно представить, что эта грозная скала может с кем-то так разговаривать. Я прищурилась, разглядывая ее собеседника и когда узнала этот профиль, чуть не выронила книги. Боги, и бежать то уже поздно, оба меня заметили.
— Выбрали? — громыхнула демонесса.
Я молча положила книги на стол.
— Добрый день, — поприветствовала Страгона.
— Добрый, мисс де Ла Мун, — взглядом пробежался по книгам. — Интересная литература.
Я кивнула, не зная, что сказать.
— Все, записала, — демонесса закрыла формуляр. — У вас две недели, милочка. Не вернете в срок — будут штрафы.
И ласково взглянула на Страгона.
— Эти новички вечно нарушают все правила.
— Согласен.
Я даже комментировать это не стала. Пусть думают, что хотят. Схватила книги в охапку и устремилась к выходу.
— А за чем вы сегодня?
— Знаете, я передумал. Провожу, юную мисс. Негоже девушке таскать такие тяжести.
И не успела я понять, что он обо мне, как книги на ходу буквально выхватили из моих рук.
— Я справлюсь, — ринулась было я к нему, но поняла, что это не жест галантного кавалера.
Страгон вышел из библиотеки быстрее меня. И как только закрылись высокие двери, я узнала настоящую причину такого рвения.
— Даже не думайте сунуться туда снова!
— Я и не собиралась.
— К чему же тогда «Особенности породы Аскель» и «Как подружиться с Древом Милхора»?
— Простой интерес.
Страгон взглянул на меня так, будто видит насквозь. Холодные серые глаза заставили волосы на затылке зашевелиться. Хоть я и сама до конца не знала, зачем взяла эти книги, его версия выглядела убедительной.
— Охотно бы поверил, но слишком много совпадений. Учтите, увижу вас рядом с закрытой территорией, не успеете оглянуться, как вылетите с отбора.
Вот и сходила в библиотеку. Книги в Лакор все же пришлось тащить самой, после всех угроз, Страгон исчез, не забыв вернуть мне все пять объемных изданий. Хотя, я ведь не рассчитывала на то, что он меня и правда проводит, так что все честно. Вот только от его слов все еще было не по себе.
То исследовательское настроение, что пробудилось во мне, как-то внезапно потухло. Стоит ли рисковать карьерой и мечтой, ради простого интереса? Так что принесла книги в комнату и убрала подальше в тумбочку. Только бы про две недели не забыть, иначе демонесса с меня кожу сдерет.
Я устало уселась на кровать и взяла в руки магический экран. Пока одна, нужно спокойно поговорить с Даркли. Но и тот был не весел.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я, на миг забыв о собственных проблемах. Даркли в таком состоянии не часто увидишь.
— Нормально, — отмахнулся он. — Как ты?
Еще более странно, что он отказывается рассказывать. Я последовала его примеру.
— Ничего особенного. Расскажи, какие новости в Вентоньоне, — снова попыталась я.
— Я очень по всем соскучилась.
Взгляд Даркли слегка потеплел.
— Заходил твой отец. Спрашивал, не звонила ли его пчелка.
Я уже и забыла об этом прозвище, хотя раньше его обожала.
— Сказал, что ты позвонишь после отбора, — продолжил Даркли. — Мол, волнуешься и очень занята.
