– А способ здесь вот какой, – говорили они мне все сразу, сбивчиво, но я приведу сюда одну единую речь. – Там, посмотрите, есть на краю моста маленькая дорожка, идущая вдоль скалы, что с правой части. Там есть подкоп под каменную породу, который мы выдалбливали четыре года, вы сейчас должны будете провезти туда, в подкоп, эту самую тележку, скинуть туда бочку, наполненную порохом, скатить ее вниз, в самый конец жерла, как раз туда, где находится гнездо тролля, и поджечь ее. Вы должны успеть нырнуть туда с бочкой, прежде чем тролль схватит вас, а поджигая ее, не бойтесь, ведь вы живой человек.
– То есть я что, должен наложить на себя руки?
– Нет, почему же? – Объяснял мне Артем Александрович. – Ведь вы же живой человек, вам уже сказали, вы проснетесь и все.
– А почему же вы не сделаете этого?
– А потому, что, умерев здесь, наши души уж ничто не спасет: все мы попросту боимся жертвовать собою. Ну помогите нам, прошу вас как собственного отца.
Делать было нечего.
Я взял спички, тележку, повез ее в сторону тролля, затем остановился и начал присматриваться: не очень то уж мне хотелось помирать так скоро, не опробовав на деле «Кровь Антенора», а потому я начал подумывать, как бы мне и дело сделать, и самому в живых остаться. Ведь нельзя же было обманывать их, ибо было бы не хорошо, когда союзников в этом мире нет вообще.
Вдруг я смекнул, что можно было бы и вовсе не погибать от взрыва бочки с порохом, а, напротив того, скатить ее в то самое выдолбленное жерло, и тогда я смог бы преспокойно отойти дальше от самого взрыва. Просто эти дурни боялись подойти к троллю, а бочка-то у них была всего одна, видимо, это был их единственный шанс на уничтожение тролля. Правда, вся сложность заключалась теперь же в том, что нужно было поджигать бочку здесь, а если я промахнусь, или не успею скинуть ее, то нас всех может постигнуть печальная участь.
Тем не менее я рискнул, и, незаметно для мертвецов, я достал спички и поджег фитиль, который тот час же вспыхнул и как-то очень быстро начал сгорать. Я сию же секунду покатил тележку к троллю, который, увидев бегущего меня, заорал, приосанился, замахал руками и хотел было уже схватить и съесть меня, как вдруг я затормозил, опрокинул тележку с бугорка и вытолкнул из нее на бегу бочку с порохом.
Тролль почти было уже отбросил ее обратно, но она ловко юркнула в норку и укатилась под самое гнездо тролля, куда он силился добраться своими никчемными и жирными ручищами. Я побежал назад что было сил, но в миг понял, что добежать не получится, и что я рухну вниз вместе с мостом, а потому я резко свернул налево и залез в какой-то паз между двумя скалами.
Раздался мощный взрыв, такой, что он потряс все земную твердь до основания. Гнездо тролля рухнуло и повалилось вниз, в пропасть; самого же тролля разорвало на множество жирных кусков, и все это также улетело вниз. Мощный хлопок оглушил всех стоящих у моста, сам же мост рухнул вниз, дым и каменная пыль витала в воздухе и застилала кругозор немилосердно.
Между тем скалы, меж коих находился я сам, затряслись, заскрежетали, и наконец обвалились и накрыли меня своим каменным куполом. Я оказался под завесою из камней и никак не мог выбраться наружу. Кое-как я все же выполз из под развалин и оказался в узком и замкнутом пространстве, где смог встать на ноги, где было жутко темно и где также не ощущался потолок вообще.
Так я простоял несколько времени, желая знать, куда я попал и как отсюда выбраться.
Вдруг как бы луч надежды засиял где-то далеко надо мною, и, прождав несколько минут, он увеличился и предстал пред моим лицом.
Это был точно ангел, совсем маленький мальчик, с двумя белыми крылышками и маленьким луком, со стрелами с рубиновыми наконечниками, весь такой из себя молодец, прыткий и ловкий, витающий надо мной словно как божество, манящий и увлекающий меня с собою игривыми пальчиками.
– О кто ты, божественное виденье?
– Догадайся. – Отвечал он мне лукавым и тоненьким голоском.
– Господи, ты… Эрот?
– Нет, но зато Гимерот! Ведь как ты мог подумать, что я, опираясь на твою сладострастную душу, не могу явиться к тебе?
– Черт возьми, – изумлялся я. – Но как же ты явился в наш мир?
– Да вот так, очень легко, – все пел он мне своим крохотным и нежным голоском. – Я взял у Гекаты суму со склянками и выпил одну из них, чтобы проникнуть в мир ваш.
– Потрясающе.
– Я могу взять тебя с собою, и тогда ты увидишь Олимп и всех олимпийцев, живущих на нем; увидишь прекрасных дев… хочешь?
– О да, хочу! – Отвечал я и встал на колени.
– Тогда тебе нужно будет выпить скляночку, чтобы ты смог проникнуть в наш мир. Выпьешь? Дать тебе ее?
– Умоляю, заклинаю тебя, дай мне эту скляночку!
– Но только в том случае, если мы сыграем с тобою шуточку.
– А какую такую шуточку?
