— Это было до того, как уехал фургон, привозивший вещи, — вспомнил Итан. — Может, она проскользнула в кузов и ее заперли там? Ты же знаешь, как она любит находить всякие места, где можно спрятаться.
Руки у него тряслись так сильно, что ему понадобилось несколько попыток, прежде чем он нашел контактный номер грузчиков. Пошли гудки, и он переключился на режим громкой связи. Телефон начал дозваниваться, и Никки молилась, чтобы на том конце поскорее сняли трубку. Ей хотелось верить, что есть безобидное объяснение отсутствию Беллы, но с каждой секундой это становилось все труднее. Паника подступала. Еще немного, и она потеряет равновесие. Телефон снова звякнул. Опять нет ответа. Итан выглядел взволнованным. София тоже. Наконец, трубку сняли. Никки услышала низкий гул мотора. По радио играла старенькая рок-мелодия из семидесятых. Звук убавили, и голос спросил: «Кто это?» Судя по эхо, телефон был в режиме громкой связи.
— Это Итан Роудс. Мне нужно, чтобы вы остановили грузовик и проверили, не забралась ли в кузов моя дочь.
— Я могу вас заверить, что ее там нет, мистер Роудс. Я сам запирал грузовик.
— Пожалуйста, просто сделайте это.
— Хорошо, дайте мне секунду, чтобы съехать на обочину.
Никки крепко сжала руки в кулаки, ногти впились в мягкую кожу на ладонях. Было больно, и это было хорошо — это отвлекало от паники, которая тяжело ворочалась у нее в груди. В одну секунду она вновь пережила несчастный случай, произошедший с Грейс, в следующую — потерялась в будущем, в котором Беллы тоже не было. Она услышала, как тикают габаритки, а через несколько секунд мотор затих. Послышался щелчок, когда открылась водительская дверь, и грохот, когда она захлопнулась. Звук проезжающих машин стал громче. Последовал более громкий и основательный щелчок — это открылась задняя дверь фургона. Никки затаила дыхание.
— Сожалею, мистер Роудс, ее тут нет.
— Она должна быть!
— Увы, ее нет. Несколько пустых коробок, и все.
— Она наверняка в одной из них.
— Не думаю. Они слишком маленькие. Но я все равно проверю.
Донеслось кряхтение, когда мужчина забирался в кузов. Никки слышала, как открываются коробки, как коробки передвигаются. Секунды вытягивались и удлинялись, начинали обматываться вокруг нее, душить ее.
— Она там? — услышала Никки свой голос, совершенно неузнаваемый. — Пожалуйста, скажите мне, что она там.
— Мне очень жаль, миссис Роудс, ее тут нет.
Итан повесил трубку.
— Она должна быть в доме.
— Но Элис говорит, что ее нет.
— Может, она в саду, — предположила София. — Я пойду посмотрю.
— Хорошая мысль, — согласился Итан. — А мы пока обыщем остальную часть дома.
София торопливо вышла из комнаты, зовя на ходу: «
София догнала их, когда они собирались спуститься на цокольный этаж:
— В саду ее нет. Я везде смотрела.
— Как насчет гаража? — спросил Итан. — Ты проверила там?
София кивнула:
— Там ее тоже нет. Мне очень жаль, Итан.
— Все хорошо. Мы найдем ее.
Паника все сильнее охватывала Никки, пока они спускались вниз. Она смотрела прямо перед собой, фокусируясь лишь на том, чтобы выдерживать это испытание от секунды к секунде. У нее давно уже не было полноценных панических атак, но потерять Беллу вот так, — из-за этого уровень ее тревоги подскочил до опасной отметки. Пока они шли к крытому бассейну, она успела убедить себя, что Белла упала в него и утонула. Однако комната, где находился бассейн, оказалась пуста. Короткий звук, донесшийся из домашнего кинозала, привлек ее внимание, и она сорвалась с места. Звук был похож на клочок мелодии из тех жизнерадостных конфетно-лимонадных саундтреков, которые обычно сопровождают мультфильмы. Когда она была в паре метров от кинокомнаты, его дверь скользнула в сторону. Экран был темный, динамики безмолвствовали, красные кресла пустовали.
— Ты слышал это? — спросила она Итана, чувствуя себя так, словно сходит с ума.
— Слышал что?
— Я слышала музыку из мультика, клянусь, что слышала.
Итан покачал головой.
— Я тоже ничего не слышала, — сказала София.
— Это лишь твое воображение, — предположил Итан.
Теперь она была уверена, что сходит с ума. Сходит с ума от беспокойства; сходит с ума от чувства вины; сходит с ума, потому что потеряла и Беллу тоже. Паника вонзила свои клешни еще глубже, и Никки стала отбиваться. Без единого слова она развернулась и побежала в спортзал. Там тоже не было ни следа Беллы. Внизу больше не было помещений, кроме комнаты с кондиционером, в которой размещались серверы Элис. Еще до того, как дверь открылась, Никки знала, что Беллы там нет.
— Надо позвонить в полицию. Что, если ее похитили?
— Кто стал бы ее похищать? — удивилась София.
