– Ты что, думаешь, я тебе лгу? Отцу тогда было немного за тридцать. Как раз после этого они с мамой решили перебраться на юг. – Она качает головой. – На севере им не на что было жить – такая беднота вокруг! Скудные поля не давали никакого урожая. Только представь себе, до приезда сюда они никогда не видели водопровода в доме. Разве это не поразительно?
Теперь они ступили на хорошо знакомую территорию. Бедность бабушки с дедушкой всегда была частью жизни Юэля, она незримо присутствовала в призывах никогда не выбрасывать еду, ни на что не жаловаться и не забывать, что ему в жизни повезло.
Вдруг мама вздрагивает. Смотрит в прихожую. И расплывается в улыбке.
– Передам, – охотно говорит она, переводя взгляд на Юэля. – Твой папа пришел.
Юэль ждет. Слышит, как за пределами квартиры допевают песню. В окно барабанит дождь.
– Нильс хочет тебя поблагодарить, – говорит мама.
Юэль неуверенно смотрит на нее:
– За что?
– Нильс очень рад, что мы сюда переехали. Он считает, что в доме стало слишком одиноко.
Юэль чувствует, как в груди зарождается осторожная надежда. Он ведь понимает, что на самом деле мама говорит о себе, хотя и не знает об этом. Фантазии о папе подобны зеркалу, которое она держит перед собой. «Папа» рассказывает ей о том, что она чувствует.
– Точно? – спрашивает Юэль.
Мама уверенно кивает:
– Ему нравится навещать остальных здешних жильцов. Он уже завел новых друзей.
Юэль смотрит в прихожую. Улыбается висящим там пальто.
– Замечательно, – говорит он. – Я за него очень рад.
– Помогите мне позвонить домой маме и папе. Они должны меня забрать. Я все звоню и звоню, но они не отвечают.
Виборг все сильнее гладит свою игрушечную кошку. Держит ее перед губами и говорит так тихо, что Нина вынуждена наклониться, чтобы расслышать ее сквозь музыку. Адриан запевает финальную песню.
Нина косится на коридор отделения Г. После встречи с Юэлем она все еще не может прийти в себя.
– Я так одинока. Всем весело, кроме меня.
Сдавленный голос дрожит.
– Вы не одиноки, Виборг. У вас же есть внучка. Ее зовут Фредрика. Она почти каждый день приезжает вас навещать.
Виборг недоверчиво смотрит на Нину мокрыми глазами:
– Да?
– Да.
Рука Виборг замирает в плюшевой шерсти.
– У меня есть внучка?
– Да. Она сказала, что сегодня тоже приедет.
– Тогда мне надо будет чем-то ее угостить, – испуганно говорит Виборг. – Иначе что она подумает?
– Все будет хорошо, – успокаивает ее Нина. – Фредрика всегда что-нибудь с собой привозит. Она к вам очень добра. Сразу видно, как много вы для нее значите.
Виборг на некоторое время успокаивается. Нина похлопывает ее по плечу и снова бросает взгляд в коридор отделения Г. Юэля не видно.
Песня заканчивается, и Адриан встает с табуретки.
– Всем спасибо, – благодарит он и низко кланяется.
Будиль воркует и кокетничает, сидя в инвалидной коляске. Теребит висящую на шее кнопку тревоги, словно это драгоценное украшение.
– Ну разве он не милашка? – обращается она к Лиллемур. – По-моему, он красивее Элвиса.
Адриан откладывает гитару и помогает женщине из отделения Б добраться до нужного коридора. Будиль томно смотрит ему вслед. Дождь с новой силой барабанит по стеклянной крыше. Тени от капель образуют узоры на стенах.
Нину окружают радостные лица. Для многих стариков небольшой концерт – кульминация недели. Воспоминания о том, кем они когда-то были, снова оживают, и эффект потом сохраняется несколько часов. Для Нины это тоже один из важнейших моментов. Но Юэль его испортил.
Мысль о том, что ей придется постоянно с ним здесь сталкиваться, невыносима. И она никогда не будет знать заранее, когда он явится снова. Так не пойдет. И Нина вдруг понимает, что у проблемы есть решение. Возможно, Юханна все же оказала ей услугу.
Нина выходит из зала. Поглядывает на открытую дверь в Г6 и сворачивает в другую сторону.
Анна идет следом. На ней красный берет. Старушка энергично машет рукой.
– На улице сегодня холодновато, – сообщает она.
– Вы считаете? – машинально отвечает Нина.
– Да, но надо же успеть хоть одним глазком взглянуть на королеву Сильвию, раз уж она приехала нас навестить. Она совсем не так надменна, как можно подумать.
– Как здорово!
– Да, королева очень обрадовалась, что собралось столько народа.
Нина нетерпеливо смотрит в коридор.
– Хотя она удалилась, когда узнала, что здесь есть привидения, – продолжает Анна. – Я пыталась объяснить, что в этом нет ничего странного, ведь здесь так часто умирают. Но новенький, который недавно сюда переехал, совсем другой. Ему здесь не место.
– Что вы говорите! – удивляется Нина.
– Разве ты этого не заметила?
В зале гремят стульями. Нине нужно спешить, чтобы надолго не оставлять Сукди одну со стариками.
– В конце концов все образуется, вот увидите, – улыбается она.
Анна задумчиво кивает:
– Я всегда говорила, что замуж надо выходить за человека с чувством юмора. Надеюсь, ей весело с королем. Это важно, ты согласна?
Нина отгоняет мысль о Маркусе. Когда они в последний раз смеялись? Когда она вообще смеялась?
– Мне надо идти, – говорит она.
