— Да. И действительно, именно над ним был построен первый корпус, — Николай Сергеевич посмотрел на Сашу. — А потом для прикрытия выстроили весь остальной институт. Сам проект с порталом был так засекречен, что после его закрытия все документы уничтожили. Никаких следов не осталось. Все, что мы смогли выяснить, — все было похоронено, — он горестно вздохнул. — Десятилетия работы. Наш руководитель провел на проекте тридцать пять лет. С самого его начала. Почти вся его профессиональная деятельность прошла с ним. И в конце не осталось ничего. Для него это стало настоящим ударом. За год после этого сгорел, бедняга.
— А почему проект закрыли? — спросила Лиля.
— Два фактора совпало, — Николай Сергеевич посмотрел на дочь. — В тот день, когда ты видела тень, мы узнали то, что нас очень напугало. Мы и раньше знали, что по ту сторону кто-то есть. Они приходили в наш мир каждый раз, когда мы отправляли кого-то на ту сторону. Словно наше присутствие там давало им возможность пройти сюда. Каждый раз в этот момент мы отзывали исследователей, потому что не представляли, как еще удержать нечто столь бесплотное. Мы всегда контролировали процесс. Но в тот день выяснилось, что они могут открывать портал со своей стороны. Для этого все равно требовались определенные действия от нас, поэтому сразу проект не закрыли, просто приняли ряд предосторожностей. Но потом… потом СССР рухнул, и тот, кто курировал проект от КГБ, решил, что в сложившейся ситуации контролировать портал станет слишком сложно. Проще было похоронить проект. Тогда-то всю документацию и уничтожили, лаборатории обесточили, а корпус закрыли. В институте, кроме нас, никто и не знал, чем в том корпусе занимались, а нам всем запретили когда-либо упоминать это под страхом расстрела. Тогда эта угроза работала хорошо, — он криво усмехнулся.
— Значит, чтобы тени пришли оттуда к нам, с нашей стороны в любом случае должны быть какие-то действия? — Саша потерла ладонью лоб, поскольку все услышанное плохо укладывалось в ее голове. После путешествия в замок, застрявший где-то между мирами, она не могла отрицать само существование множества миров, но все же плохо в них разбиралась. Возможно, потому что все еще трусливо старалась не разбираться. — Но если лаборатория давно закрыта, то кто и как открыл этот портал и позволил теням попасть в наш мир?
— Этот портал сложно открыть? — поинтересовалась Лиля.
— Вообще-то сложно, — хмыкнул Николай Сергеевич. — Если не сказать — невозможно без электричества. Даже тогда у нас для этого была специальная компьютерная программа. Правда, это все справедливо только в том случае, если открывать портал с нашей стороны.
— А если с другой? — мрачно уточнил Войтех.
— Достаточно, чтобы с нашей кто-то надел специальный шлем. Даже не подключаясь к программе. Так и произошло в конце девяностого года, — Николай Сергеевич снова посмотрел на Анну. — Пара лаборантов развлекалась. Все было выключено, а они решили веселья ради напялить эти шлемы. И когда они это сделали, все внезапно ожило.
— А шлемы там остались и после закрытия проекта? — уточнил Ваня.
— Да. Не было никакой возможности их оттуда убрать. Они… как бы это сказать? Как будто привязаны к стене. Прочно. Там вообще все сделано из материала, который невозможно разрушить. На это в основном и опиралась наша теория внеземного происхождения портала: на Земле такого материала не существует. Портал невозможно уничтожить.
— Значит, кто-то залез туда и надел шлем, а с другой стороны портал тут же активировали, — констатировал Ваня.
Николай Сергеевич покачал головой.
— Нет, честно говоря, я не думаю, что вы правы. Там почти двадцать пять лет все закрыто. На территорию института посторонний попасть не может. И я очень сомневаюсь, что по ту сторону кто-то сидел и долгие годы ждал момента, когда мы наденем шлем. Скорее уж кто-то из сотрудников все же откопал эту лабораторию, и они продолжили проект. Только как все сейчас делается, — он презрительно усмехнулся, — халатно относясь к безопасности.
— Либо кто-то очень смелый и верткий на территорию института все же попал, — задумчиво протянула Лиля, пытаясь поймать за хвост догадку, которая витала в воздухе и щекотала ее сознание.
— Может быть, вы нам подскажете, как туда можно забраться, чтобы не попасться? — Ваня вопросительно посмотрел на Николая Сергеевича. — Мы бы посмотрели, проверили, как там что…
— Никак, — отрезал тот. — Территория под охраной. И нечего вам там делать. Это преступление.
— А вы правы, — внезапно легко согласился Войтех. — Это действительно не наше дело. И проникать на подобный объект чревато разными последствиями. Лично я узнал все, что меня интересовало. Так что, — он с улыбкой посмотрел на друзей, — можем спокойно возвращаться. Некоторым из нас еще нужно успеть на самолет. Спасибо за беседу, Николай Сергеевич. С наступающими вас. Всего доброго.
И он первым направился обратно в прихожую. Все остальные потянулись за ним, только Анна осталась с отцом, сказав, что хочет дождаться возвращения Карины.
