Тот запер калитку, погрузил весло в воду и стал быстро удаляться в направлении Кумюлентайх. Фредди сжался в своем укрытии за кустами. Байдарка бесшумно скользнула мимо него. Человек внутри словно играючи работал веслом. Фредди понимал, что угнаться за ним будет непросто. Пакрафт был не столь маневренным, а ему не хватало навыка. Но нельзя терять времени!
Фредди держал телефон в руке, но решил, что позвонит Кернеру, когда сам заберется в лодку и поймет, куда должен двигаться.
Он вернулся за пакрафтом и спустил его на воду. К сожалению, поблизости не оказалось удобной площадки, и пакрафт оказался на полметра ниже берега. Фредди понятия не имел, как действуют профессионалы, особенно в случае с такой маленькой, неустойчивой лодкой.
Используя весло в качестве опоры, Фредди опустил левую ногу в лодку. Но этим движением он оттолкнул пакрафт от берега, и ноги разъехались. Фредди толкнулся правой ногой, чтобы перенести вес, однако недостаточно сильно и упал лицом в резиновый бортик. Правая нога оказалась в воде. От перевеса на один борт пакрафт накренился, так что Фредди окунулся в воду еще и головой.
Наконец пакрафт выровнялся и замер.
Отплевываясь и фыркая, Фредди уселся на матерчатую скамью.
Каким-то чудом весло осталось у него в руках.
Он вытер глаза и огляделся в поисках тен Дамме.
Тот давно пропал из виду.
Фредди потел и ругался, но при всех его стараниях пакрафт не желал слушаться. Его постоянно уводило в сторону, так что приходилось корректировать курс. Лени могла погибнуть только потому, что Фредди не мог управиться с дурацкой резиновой лодкой!
Понемногу ему удалось взять курс на Кумюлентайх. Фредди хотел остановиться и позвонить Кернеру. Но далеко впереди тен Дамме как раз повернул на Аусенальстер и снова скрылся из виду.
Фредди старался изо всех сил, работая веслом как одержимый, и набрал хороший темп. Ему нельзя было отставать, иначе тен Дамме затерялся бы в лабиринте каналов, и тогда шансы отыскать его сводились к нулю.
Если б не свет от уличных фонарей, который то и дело разгонял тьму, Фредди так и не заметил бы очертаний темной байдарки. Тен Дамме держался у самого берега, и Фредди следовал его примеру. Дистанция по-прежнему была приличной, но теперь, если б тен Дамме куда-то свернул, Фредди это заметил бы.
Наконец-то он мог позвонить Кернеру.
Фредди полез в карман, но телефона там не оказалось. Его обдало жаром. Он обыскал все карманы. Куда мог подеваться телефон?
Фредди вновь взялся за весло, чтобы не отстать, и задумался, куда мог положить телефон. Разве он не убрал его в карман пальто, когда решил, что еще рано звонить Кернеру?
Должно быть, телефон выпал, пока он забирался в лодку…
Времени, чтобы ругать себя за тупость, не было – тен Дамме вдруг снова повернул. Он проплыл под мостом и взял курс на Феентайх.
Фредди не рассчитывал на такое. Он плохо ориентировался в этой части Гамбурга, но полагал, что от Феентайх ведет только канал Уленхорст, а дальше – тупик.
Через несколько минут, когда Фредди наконец-то проплыл под мостом Феентайхбрюке, тен Дамме как раз повернул на Уленхорст. Кроны деревьев смыкались над каналом, образуя навес, сквозь который не пробивался свет. По берегу небольшого озера стояли дорогие виллы и гостевой дом Сената, в котором когда-то останавливался президент США. Многочисленные огни в окнах создавали уютную атмосферу, от берега к виллам простирались зеленые лужайки. Фредди всегда считал этот уголок Гамбурга самым живописным и втайне мечтал, что когда-нибудь сможет позволить себе здесь виллу. Следовало ставить перед собой высокие цели, но эта, вероятно, была для него недосягаема…
Как только Фредди повернул в канал Уленхорст, над ним сомкнулась тьма. Тен Дамме пропал, но вряд ли ушел далеко. Проплыв еще под двумя мостами, Фредди заметил слева еще один узкий канал. Значит, Уленхорст не упирался в тупик!
Фредди не имел представления, куда мог вести этот узкий канал. Что, если тен Дамме повернул туда?
Он подумал о том, чтобы сойти на берег, как-нибудь связаться с полицией и объяснить ситуацию. Но потом вспомнил, что, кроме него и Кернера, об этой операции никто не знал. Кроме того, это отняло бы слишком много времени.
Оставалось полагаться только на себя.
Кругом царили тишина и спокойствие. По обеим сторонам вдоль канала тянулись многоэтажные дома. Фредди никогда еще не видел город с этой перспективы и теперь понимал, почему тен Дамме выбрал такой способ передвижения. Разве можно было придумать маршрут более уединенный? Во всяком случае, ночью…
Фредди приближался к третьему мосту, но тен Дамме так и не показался.
Дальше, не останавливаться, внимательно осматривать берег. Он не мог исчезнуть бесследно.
Далее канал упирался в тупик.
Фредди развернулся. Внутри него росло чувство безысходности. Неужели тен Дамме давно сошел на берег? Но тогда Фредди должен был заметить байдарку…
Он поплыл в обратную сторону, присматриваясь еще внимательнее, держась теперь ближе к правому берегу. И только поэтому смог обнаружить узкий рукав под сводчатым тоннелем, примерно в два метра глубиной.
