Макс и Атос прибыли к Трем Дубам в 5.50. Барона видно не было. Утро было холодным и туманным, сырость пробирала до костей и они сидели на лошадях, завернувшись в плащи. Гримо держал в руках футляр с двумя одинаковыми шпагами. Все необходимые распоряжения граф отдал еще вчера, при отъезде из своего замка, так что формальности были соблюдены.
— И где, черт возьми, этот идиот? Если он не придет вовремя, я отрежу ему уши на ходу. — Макс широко зевнул и огляделся по сторонам. Густой туман сильно ограничивал видимость.
— Слушай, ты можешь хотя бы вид сделать, что переживаешь из-за дуэли. Все-таки человек умрет!
— Нет, не могу. Я спать хочу. Сегодня должна приехать Жанна и мне надо быть в форме. Я так хорошо провожу время у нее под боком! — Макс осекся. — Я это вслух сказал? Вот черт.
— Я никому не скажу, даю слово! — Граф насмешливо посмотрел на него. — Это ты про нее говорил, что она твой старинный друг и деловой партнер?
— Одно другому не мешает! — Набычился Макс. — И вообще, Жанна очень много для нас сделала. Ты сам хотел позаботиться о ней, но не успел.
— А что она для нас сделала? — Задал невинный вопрос граф.
Макс отмахнулся от него и начал плотнее заворачиваться в плащ, но красные уши выдали его с головой. «Очень интересно. Но я собирался подумать об этом воспоминании позже. На некоторые вопросы лучше пока не знать ответов.»
Часы показывали 5.58, когда на поляну из тумана выехал барон со своим секундантом. Обмен приветствиями был коротким. Всем не терпелось побыстрее закончить. Макс встал в позицию и, не удержавшись, опять широко зевнул и увидел, как от еле сдерживаемой ярости барон заиграл желваками.
— Простите, не выспался. Может, уже начнем? — И, увидев кивок барона, провел первую разведку.
— Я вот все думаю, убить вас сразу или посмотреть на что способна вторая шпага Франции? — Они разошлись на несколько шагов. Барон осмотрел легкую царапину на предплечье.
— Живыми вы отсюда не уйдете. Если я умру, за меня отомстят! — Барон злорадно усмехнулся и сделал неожиданный быстрый выпад. Макс только ухмыльнулся и, изящным движением проводив шпагу противника, колющим ударом проткнул правый бок барона.
— Знаете, барон. Похоже, вы оочень подлый противник. Теперь я понимаю, как именно вы побеждали на дуэлях.
Он собирался сказать еще что-то, но в этот момент раздалось два выстрела. Макс почувствовал, как пуля пробила правое плечо, рука ослабла. Барон, который ждал именно этого момента, торжествующе рассмеялся и ловким движением выбил шпагу. Она птицей взлетела вверх, торжествующий Порте сделал прямой колющий в сердце беззащитного Князя, но его клинок пронзил пустоту. Доли секунды и пойманная Максом левой рукой из сальто назад шпага по самую рукоять вонзилась в сердце барона.
— Не-на-вижу подлецов!
Князь выдернул клинок и Порте стал оседать прямо на него. Раздался еще один выстрел и тело барона, которым в последний момент прикрылся Макс, дернулось от попавшей в него пули.
— Ах вы, сволочи!
Боевое безумие начало окрашивать мир во все оттенки красного. Секунда ушла на то, чтобы оглядеться и понять, что граф, прижавшись к дереву, левой рукой отбивается от двоих отлично владеющих шпагами бретеров. Как и у Макса, его правая рука висела плетью, а из раны на шее лилась кровь, заливая одежду. Князь зарычал. Чуть дальше Гримо лежал в луже крови с проломленной головой. Рядом с ним — два трупа. В лесу осталось по меньшей мере двое стрелков, а сколько всего нападавших неизвестно. Густой туман мешал разглядеть происходящее. «Вы не знаете, с кем связались, ублюдки! Каждая капля крови графа будет вами оплачена сторицей. Игры кончились».
Граф хладнокровно уложил одного из нападавших элегантным ударом между глаз и сосредоточился на оставшемся. Все было бы ничего, но вторая пуля застряла в шее и сильное кровотечение быстро ослабляло его. Он фехтовал, полагаясь только на интуицию, с каждой секундой вспоминая все больше, делая удары более скупыми и точными. Великолепным финтом выбив оружие из руки противника, он вонзил клинок в его сердце. На это ушли остатки сил и граф прислонился к дереву. Навстречу приближались еще двое, у одного из которых вместо шпаги была довольно длинная дубинка.
«Если бы у меня работала правая рука, я мог бы взять вторую шпагу и попытался их обмануть. Но если отойду от дерева, то упаду, а одной левой с дубьем и шпагой мне не совладать.»-подумал он.
