Алтарь представлял собой увеличенную копию устройства, которое стояло в подвале моего флигеля. Разница была лишь в источнике, питавшем кристалл и в том, что скопившуюся здесь силу нельзя было использовать. Ярким свидетельством тому служила кучка человеческих костей в углу, там, где из алтаря торчали штыри-отводы. Эльвы, видимо, планировали подсоединять туда кристаллы поменьше и так вывозить их отсюда, а какой-то умник решил, что сам может стать сосудом для хранящихся в алтаре сил. И никаких "мир его праху". Хорошо, если хоть душа уцелела. У основания алтаря виднелся пролом. Часть пола ушла вниз вместе с приличным куском алтаря. Человек мог пройти, даже не пригибаясь. Не думая, что кто-то нарочно решил взрывать алтарь, я предположил, что это был побочный результат неудачных магических действий. Собственно, на территории храма любые магические действия были плохой идеей.
- Передрались, не иначе. - Паук встал рядом со мной и ткнул факелом в темноту провала. Казалось, факел вспыхнул ярче - за границей пролома была обычная темнота, отступавшая под натиском света. - Иначе с чего бы огненными шарами кидаться?
- Нет, - Я приблизился к пролому и провел рукой по его краю. - Просто подсветить решили. Факелов мало взяли, испугались, да светоч и запалили. Видишь, скол шероховатый? А здесь... - я присел на корточки и показал пауку четкую линию, вырезанную на вздыбившейся плитке пола. - Здесь даже кусок узора остался.
Паук хитро сощурил глаз и поцокал языком.
- Специалист!
За много лет осыпь под алтарем утопталась до состояния прочной лестницы, и спуск прошел без приключений. Мы довольно быстро двигались по извилистым коридорам подземного Некрополя. Мне только приходилось периодически подгонять Горилику. Она вертела по сторонам головой, внезапно останавливалась у заинтересовавшей ее чем-то стены, задавала бесконечные вопросы.
- Самти, а где же знаменитые эльвийские залы? Аламарин говорил, тут целые дворцы спрятаны, а кругом одни коридоры...
Я пожал плечами:
- Залы будут дальше, а основные, самые величественные постройки, находятся несколькими уровнями ниже. А это... - я ткнул факелом в кусок мозаики, видневшийся из дыры в осыпавшейся фреске. - Это более поздние постройки. Некрополь не всегда был городом мертвых. Когда-то здесь жили живые существа. Впрочем, возможно, до этого здесь тоже было кладбище. Больно уж место... особое...
- А когда нежить появится? - Принцесса выглянула из-за спины идущего впереди некроманта. Спина заметно напряглась.
- Надеюсь, что мы ее не встретим. - Я на ходу поднял попавшуюся на пути косточку (фаланга правого указательного пальца) и сунул ее в карман.
- Как - не встретим?! - Горилика обернулась ко мне и теперь шла задом наперед, благо пол был ровным. - Но ведь это же Некрополь! Здесь должна быть нежить, должны быть опасные ловушки, огромные залы, сокровища, неведомые монстры...
- Лар, заткни ее, пожалуйста. - Голос некроманта звучал не столько требовательно, сколько умоляюще. - А то накличет.
- Не мешайте ребенку познавать огромный мир! - Юркая акши скользнула у меня под рукой, развернула принцессу лицом к дороге и, обхватив ее за талию, пошла рядом. - Видишь ли, Ирена, сейчас мы идем по особому маршруту. В Некрополь, как в кабак или сортир, не зарастает народная тропа. Одни приходят сюда за сокровищами. Таких мало, а становится еще меньше, потому что в стороне от проторенных путей водится все то, что ты упоминала несколькими минутами ранее. Другие идут сюда за материалами для некромантии. Кость, кровь, проклятые металлы, органы редких подземных тварей, корешки и грибы - все это вывозится отсюда мешками, но спрос не уменьшается, так что толпы некромантов-недоучек зарабатывают себе на жизнь этим промыслом. Редкий зомби доползает до поверхности: обычно его разбирают на декокты с полдороги. Третьи - контрабандисты. Ну, в Шаторане-то они как бы и не совсем контрабандисты, поскольку платят привратникам и страже за неприкосновенность товаров и добычи. А вот в Теморане, где некромантия объявлена вне закона, их ловят всерьез. Все эти искатели приключений и наживы протоптали этот самый путь, по которому нас ведет многоуважаемый некромант.
Признаться, меня эта экскурсия тоже слегка напрягала, но по другой причине. Жемчужина в серьге начинала распадаться под действием сосредоточенной в ней энергии, ухо здорово припекало, нервы натянулись, как струны, а на нас по-прежнему никто так и не напал. При этом паранойя моя обострилась до предела, и к третьему привалу под сводами некрополя я уже сам напоминал нежить. Не в силах сдерживать клокотавшие внутри чувства, я предложил Рори размяться и пофехтовать на ножах. Он согласился. Только его хозяйка буркнула под нос что-то насмешливое.
Мы отошли от лагеря на приличное расстояние, благо размеры пещеры, в которой мы остановились, позволяли чувствовать себя почти как под открытым небом. Рори вынул из-за пазухи два одинаковых кинжала и протянул один мне.
- Ты это чувствуешь? - Спросил я, принимая кинжал.
