— …Их глаза пустые, — продолжала тем временем Лиза. — Постояльцы бледные, тихие, словно тени. Все люди, находящиеся в этом здании, совершают одни и те же действия — словно в отматываемой назад видеоплёнке. Теперь я это точно поняла. Старалась поначалу не предавать этому значения, списывала всё на свою усталость. Но факты остаются фактами. Последней каплей стал этот бармен и его рассказы. А также сопоставление фактов с той давней встречей в этих местах с тем существом из моего школьного прошлого. Тут и вправду что-то происходит, Костя. Что-то странное.
Она нервно теребила край клетчатого пледа, пытаясь унять дрожь. Костя попытался успокаивающе улыбнуться, но это вышло не слишком убедительно. Внезапно раздался звук. Приглушённый. Со стороны входной двери. Похоже, что-то заскреблось в дверь… Нет, это был не стук, а именно скрежет. Будто кто-то (или что-то) острыми когтями медленно царапал дерево. Глаза девушки расширились от ужаса, она вцепилась в руку Кости. Скрежет становился всё громче и яростнее, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Костя, хоть и старался сохранять спокойствие, но почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кто или что пыталось попасть внутрь? И зачем?
— Ещё что ли один кошмар снится?..
— Что? — переспросил Белкин.
— Мы сможем покинуть этот отель, выбравшись через окно наружу? Там есть пожарная лестница?
— Нет! Так не годится… — Белкин поднялся на ноги. — Что за хрень тут происходит?! Кому там вздумалось учинять подобные розыгрыши посреди ночи?
Костя шёл к входной двери.
— Стой! — бросилась за ним Лиза. — Не вздумай открывать! Слышишь?!
Он резко остановился и обернулся к девушке, будто раздумывая, прислушаться ли к её словам или нет. Затем аккуратно прильнул к двери, глядя в глазок.
— Там никого нет. Коридор пуст, — констатировал Белкин. Он выпрямился и вновь обернулся к Бадиной: — Пойдём, если хочешь. Можем уйти прямо сейчас.
— Он прямо там, за дверью… Я знаю.
— Кто?
— Не открывай дверь, мать твою! — настаивала Лиза.
— Хорошо. Как скажешь. — Он пожал плечами. Пересёк комнату, подойдя к окну. Распахнул окно. Выглянул. — Да, тут есть пожарная лестница.
Они, одевшись, взяв свои сумки с немногочисленными вещами, поочерёдно выбрались наружу, спустились по лестнице с высоты второго этажа вниз. Но, как только ступили на землю, произошло нечто невиданное и жуткое. Белкин и Бадина увидели, что находятся будто где-то на другой планете — во всяком случае, это показывал окружающий пейзаж. Вместо Градограда вокруг теперь было что-то вроде ночной пустыни, простирающейся на дальние росстояния. То есть, произошло что-то вроде перевоплощения антуража, его смена, будто в каком-то фантастическом фильме. Потрясённые Лиза и Костя оглядывались вокруг, не веря своим глазам.
— Очередной ночной кошмар? Или всё это происходит наяву?.. — растерянно пробубнила Елизавета.
— Ну… может, это и сон. Если двоим одновременно может детально и в точности сниться одно и то же, — ответил Константин.
Он по-прежнему осматривался вокруг. На пыльной почве, под ногами, лежали человеческие черепа и кости. Вместо гостиницы перед молодыми людьми теперь возвышался агрегат, очень похожий на летающую тарелку тёмного цвета. Было холодно. До этого реальностного перевоплощения стояла весенняя теплынь (дело происходило в начале апреля). Теперь же появилось ощущение, что шёл холодный ноябрь. В чёрном звёздном небе вместо луны виднелась планета синего цвета. Это был земной шар — там, сверху. Лиза прижалась к Белкину. Её руки дрожали. Она произнесла всё тем же растерянным голосом:
— Костик, милый, где мы? Что происходит? Как такое возможно?..
Костя молчал. Вместо него ответил чужеродный грубый, утробный голос, звучащий в низкой тональности, будто с плёнки, зажёванной аудио проигрывателем:
— Вы на планете криптидов. И останетесь здесь, пока с вами не произойдёт то, что случилось с теми, останки кого вы видите сейчас на почве возле себя. Останетесь, если не выдержите испытание, что вам будет предоставлено.
Лиза и Костя обернулись на голос. У агрегата, похожего на летающую тарелку, стоял высокий, метра под три ростом, худой субъект в тёмных одеяниях: чёрном строгом костюме — двойке (пиджак и брюки). Из-под пиджака сверху виднелась белая рубашка. Существо отдалённо было похоже на человека. У него были белого, как простыня, цвета лицо и голова. При этом на голове не было ни волос, ни ушей. А на лице — ни глаз, ни носа, ни рта. Длинные пальцы виднеющихся из рукавов мертвенно-бледных рук оканчивались жуткими чёрными длинными когтями. Парень с девушкой стояли, не двигаясь, и смотрели на него, будто завороженные. Существо продолжало гудеть утробным голосом, исходящим (вроде бы) с пустого, без глаз и рта, лица:
— Вы — одни из отобранных на планете Земля, для дальнейшего прохождения испытания. Каждому из вас персонального.
Ночная дорога под моросящим дождём…
Она напоминает промокшее полотно сцены под открытым небом.