Время шло. Митя сидел, стараясь, чтоб адмирал на время забыл о его присутствии. Он слышал шум льющейся воды, шуршание страниц под пальцами адмирала и мечтал только об одном - чтоб кто-нибудь не вошел и не помешал. Вдруг адмирал перестал шуршать и повернулся вместе с креслом:
- А это что?
Митя вздрогнул. В руке у адмирала был знакомый листок из одноруковского блокнота, адмирал держал его за уголок двумя пальцами. Выдержать взгляд адмирала было мучительно трудно. Митя выдержал. Адмирал усмехнулся:
- Что? Дорого бы дал, чтоб вернуть?
Митя кивнул.
- Вот видишь, - сказал адмирал задумчиво. - А этого даже я не могу.
Осторожно ступая, вошел Митрохин со скатертью и, расстелив ее на круглом столе, вышел. Адмирал полистал еще бумаги, но вскоре это занятие ему надоело, он снял очки, встал и крикнул во всю силу легких:
- Кудиныч!
Чего-чего, а этого Митя не ожидал. Он был потрясен еще больше, когда звякнули кольца и из-за голубой бархатной драпировки выглянуло красное, распаренное лицо строителя.
- Ты что орешь, - сказал Зайцев самым домашним тоном, но, заметив Туровцева, поперхнулся.
- Сколько можно скрестись, - ворчливо сказал адмирал. - Иди сюда. Знакомы?
- Виделись, - сухо сказал инженер. Он выглядел забавно в роскошном, явно с адмиральского плеча, халате.
- Тоже заступник, - бросил адмирал, опять берясь за бумаги.
Зайцев промолчал.
- Ну и пишут же, - сказал адмирал сердито, - «Распространял клеветнические факты о трудностях обстановки на Балтике». Разве бывают клеветнические факты?
- Максим Ильич, - сказал Зайцев. - Вспомни, я тебя в жизни никогда ни о чем не просил. А теперь прошу. Вызови его. Вызови и поговори сам.
- Да вы что, сговорились, что ли? - Адмирал отшвырнул бумаги. - И этот тоже: вызови. Ну скажи, зачем мне его вызывать?
- А затем, - огрызнулся Зайцев, - что вы, господа большие начальники, изволите все видеть, так сказать, в меркаторовой проекции…
- При чем тут меркаторова проекция? - рассердился адмирал. - Что ты о ней знаешь? Ты знаешь вообще, что это такое?
- Не беспокойся, знаю.
- Скажи.
- Способ, при котором земной шар очень удобно раскладывается на листе бумаги.
- Ну и дальше что?
- Ничего. А Земля - она круглая.
Адмирал сверкнул глазами и хотел что-то сказать, но Зайцев тоже вспыхнул.
- А я тебе говорю: вызови! - закричал он. - Вызови и поговори. Вызови обоих. И посмотри невооруженным глазом. Не верю, чтоб ты разучился отличать человека от мерзавца.
Наступило молчание. Адмирал раздумывал.
- Ладно, вызову, - сказал он наконец. - Ничего больше не обещаю, а это обещаю.
Митя взглянул на часы и пришел в ужас. Было без четверти одиннадцать. Он вскочил.
- Куда? - удивился адмирал. - А чаю?
Но, вглядевшись в перекошенное лицо лейтенанта, решил не настаивать и протянул руку.
