Я повернулся и правда увидел двух девушек, судя по виду, явно обсуждавших нас. Их было плохо видно сквозь клубы пара, но в мгновения, когда он рассеивался я то и дело ловил взгляд девушки с острым, как у птицы лицом и короткими взъерошенными черными волосами с парой неоново-зеленых прядей. Кажется, мое испытание переходит на новый уровень, и просто замечательно, что со мной такой как Рик – иначе я бы вспотел цифровым потом, даже если такого не существует, я бы взял и вспотел. Повернувшись обратно к Рику, я внезапно поймал его пристально-насмешливый взгляд.
– Давно очки носишь?
Я подавился той фразой, которую хотел произнести. На мгновение расслабившись, я выдал себя, но как? Итак, я назвал свое настоящее имя, но что могло меня выдать?! Я сказал ему о кочегарах, и, наверное…
– Блин, мой батя так же щурится, когда смотрит на расстояние дольше двух метров! – внезапно вскрыл карты новый знакомый – Ну ладно, я пойду, скоро у меня уколы, а там медсестра… – Рик, составив смешную гримасу, показал размер груди феи в белом халате, рандеву с которой уже близилось в его… настоящей жизни. После чего, осушив бокал пива, Рик сменил мину на заговорщицкую:
– Ща пойду знакомиться с цыпочками… какую тебе оставить? Черненькую? Рыжую?
Отойдя от шока внезапной проницательности Рика, я снова облачился в напускную расслабленность, и произнес:
– Да все равно. Они же искусственные, вдруг там вообще два жирных гомосека сидят и ржут над нами?
Рик расхохотался и протянул мне руку. Я радостно пожал ее и вдруг почувствовал слабый разряд в ладони – этим незатейливым жестом мой новый друг передал мне свою электронную визитку, единственный ключ, по которому можно найти друг друга в «Новом Доме».
– Рад был знакомству, Виктор. И делай че хочешь, но рыжуха – моя.
– Взаимно, Рик. Не подцепи от нее вирус!
Байкер шумно скрылся в клубах пара, звеня цепью на поясе. Звук цепи мне не понравился, могли и лучше сгенерировать. Тем временем я обратил внимание, что на столе передо мной уже некоторое время стояла кружка пива. Видимо, жестяной болванчик принес ее, пока я силился понять, откуда Рик может меня знать. Я сделал большой глоток вкусного напитка и прижмурился, наслаждаясь каждым битом цифрового вкуса – от легкого пощипывания языка до прохлады в пищеводе. Вот и все, программа-минимум выполнена. Конечно, я не побегу знакомиться с брюнеткой. Хватит на сегодня.
Удовлетворение собой вмиг рассеялось, когда у самого уха я услышал:
– Ну вот, теперь мы одни.
Сказать, что я испугался – значит ничего не сказать, кажется само понятие испуга меркло перед утробным ужасом, который я ощутил. Женщина с хищными птичьими чертами, что за клубами пара выслеживала свою жертву словно ястреб, пикировала с ветки и схватила меня острыми когтями, как зазевавшегося грызуна. Ее внезапное появление заставило меня забыть, что я – красавчик Виктор, а не затворник Витя. Я повернулся и залепетал:
– Как хорошо, что в этом мире нельзя обосраться от страха, а то, кажется, я был близок к этому.
Девушка вскинула брови. При ближайшем рассмотрении ее стоящие торчком короткие волосы казались еще более пугающими, как и светящиеся зеленым неоном пряди. Она была одета вызывающе неформально – корсет, обтягивающий грудную клетку, рукава-сетка и длинные черные… нет, не ногти. Когти хищной птицы.
Она нагло подтащила к себе мою кружку пива и сделала глоток.
– Вкусно. Но бессмысленно. Они все никак не синтезируют симулятор опьянения. Кстати, я – Лин.
– Виктор. – ошарашено ответил я. – Ну, может, оно и к лучшему, иначе цены взлетят до небес!
Лин неожиданно хихикнула и наклонилась к моему уху.
– Могу поделиться лайфхаком. Но цена его тебя испугает.
«Ага, попробуй напугать меня еще сильнее, женщина» – подумал я, но заговорщически ответил ей:
– Чего же ты хочешь?
Лин закатила глаза.
– Ну, выпивкой меня угости. Или этот лайфхак тебе тоже неизвестен?
Идиот! Боже, какой же я идиот! Теперь все, что остается – нервно жать на кнопку вызова официанта. Лин, кажется, забавляла моя некая неуклюжесть. Волнение начало отступать и я впервые подумал – кто она? Эта самка коршуна удивительным образом не выдавала себя.
Получив свою кружку пива, Лин привычным движением сделала глоток, после чего снова наклонилась к моему уху.
– Это тайна. Это великая тайна, известная лишь избранным. Ты готов?
– Я весь во внимании.
– Знаешь функцию «экстренное отключение»?
– Знаю. Создана, чтобы быстро вернуться в сознание в экстренной ситуации.
– Ага. Но есть побочный эффект. Чувства не успевают адаптироваться, потому чувствуешь себя дурно, после экстренного отключения разработчики советуют подключиться и отключиться в штатном режиме, чтобы чувства пришли в порядок.
– Ну?
– Что «ну»? Если отключиться в экстренном порядке, выпить алкоголя и снова подключиться – опьянение останется! Вот, смотри…
