– Хорошо, – сказала Рен, натягивая капюшон и заканчивая последние приготовления. Джулиан поднял сумку, которая, учитывая лежащие в ней железные доспехи, была для Рен слишком тяжелой.
Они отправились к городу. Перебраться через ров оказалось легче, чем ожидалось. Вода, предназначенная для отпугивания нежити, а не живых существ, оказалась неглубокой. Избегая северных ворот и выставленной там стражи, они взобрались на стену с помощью меча Джулиана.
Скопление зернохранилищ обеспечило их хорошим прикрытием и позволило спокойно спуститься в город.
Придерживаясь тенистых закоулков, Рен и Джулиан пересекали главную улицу только в случае крайней необходимости. Они просовывали головы в дверные проемы и останавливались у открытых окон в поисках любых признаков железных ревенантов. Рен знала, что Джулиан способен уловить находящееся поблизости большое количество железа, но действующая в стенах города шахта могла притупить его чувства.
Все это время Рен прогуливалась легким шагом, высоко задрав подбородок, и подталкивала Джулиана локтем в бок всякий раз, когда он шел слишком быстро или тревожно оглядывался по сторонам.
– Очевидно, ты в первый раз пробираешься туда, где тебе не следует быть, – раздраженно пробурчала себе под нос Рен. – Прятаться, стараясь
Он хмуро посмотрел на нее, а затем вздохнул и поднял голову, расправив плечи, благодаря чему вернул себе часть своей обычной грации и уверенности. Рен уставилась на него, беспокоясь, что совершила ошибку. Теперь с утонченными чертами лица и отчужденным выражением Джулиан мог привлечь к себе внимание другого рода.
Они как раз пробирались по задворкам переполненного рынка, когда раздался крик.
Рен замерла – неужели их заметили? – но потом она осознала, что звук доносился с дальнего конца города. Там располагались вторые ворота, выходящие на юг. Когда Рен взглянула на них, те медленно открылись. Землю сотряс грохот лошадиных копыт, в послеполуденном свете поднялось облако пыли.
Для приезда торговцев или фермеров было слишком поздно, и когда всадники приблизились, Рен поняла, что перед ней солдаты. Новоприбывших нельзя было назвать армией – по подсчетам Рен, их было всего около двадцати человек. Однако стоящий рядом с ней Джулиан побледнел.
Рен обратила внимание на развевающийся вымпел, который держал ехавший впереди всадник. Черное полотно с изображенной на нем красной башней – символом Дома Железа.
Рядом со знаменосцем ехал мужчина в черных железных доспехах, богато украшенных и вычурных. На них имелись красные эмалевые вставки, а острое перо на шлеме было вдвое выше того, что носил Джулиан.
Этот незнакомец тоже был кузнецом.
Рядом с ним ехали солдаты, в обмундировании которых просматривалось большое количество красного цвета. Тот факт, что они носили железные кольчуги, а не доспехи, означал, что они не принадлежали к числу кузнецов.
Шепот, зародившийся с того момента, как открылись врата, наконец достиг ушей Рен.
– Красная гвардия приближается… регент Железной крепости… регент здесь…
Увлекая за собой Джулиана, Рен нырнула в узкое пространство между двумя зданиями. С этого места они оба наблюдали, как процессия въезжает в город.
Они точно не были в Кастоне проездом, и вскоре после того, как миновали укрытие Рен и Джулиана, замедлили шаг и направились к одному из зданий на главной дороге, которое, по-видимому, являлось таверной или гостиницей.
Новоприбывших спешили поприветствовать, их лошадей тут же отводили в стойла… Их визит явно не был неожиданностью.
Рен снова спряталась за стену.
– Он должен был оставаться в Крепости, – слабым голосом произнес Джулиан. Когда Рен повернулась к нему, он все еще выглядел потрясенным. – Именно там должен был состояться обмен. Он не мог… – Джулиан рассеянно провел рукой по волосам.
– Ну, теперь он здесь. Очевидно, у него появились более важные дела.
Джулиан замер:
– Ты же не хочешь сказать…
Рен пожала плечами:
– Кажется странным, что и он, и железный ревенант прибыли сюда в один и тот же день. Не говоря уже о том, что теоретически здесь есть и другая созданная некромантом нежить. Должно быть, это регент разрешил открыть шахту и даже поддержал ее деятельность финансово. Иначе зачем ему налаживать производство железа в таком опасном месте? Ему что-то нужно. Если только вы не готовите армию
– Мы этого не знаем, – возразил Джулиан, который уже не казался таким уверенным, как раньше. С самого начала он оставался верным этому человеку, но теперь, собрав столько улик, в нем промелькнула тень сомнения.
– Кто он такой, Джулиан? Кто такой этот регент?
– Он глава Дома Железа, – ответил кузнец.
– Понятное дело, но кто этот человек? – настаивала Рен. – Найты были уничтожены во время Восстания, так по какому праву он стал главой вашего Дома?
