– Ты действительно можешь это сделать? – Лиз выглядела, мягко говоря, озадаченной. – Но я же простой человек, хоть и пришла из-за Грани. Как я могу учиться магии?
– С чего ты взяла, что у тебя не получится? – видимо, не в первый раз спрашивал синеглазый гад, который по-прежнему не вызывал у меня никаких чувств кроме раздражения. – И ты не просто пришла, ты вернулась, Лиз! А до своего… исчезновения ты была очень неплохим магом, что и неудивительно при таких родителях. Иначе ты никогда не смогла бы уйти.
В его голосе мелькнули застарелая обида и упрёк, адресованный Лиз, которая тут же виновато пожала плечами.
– Хозяйка, ты не можешь быть обычным человеком, – голос у призрака оказался на удивление красивым, с этакой аристократической ленцой, – иначе ты не была бы здесь, не видела бы нас, не говорила бы с Повелителем… К тому же я чувствую в тебе магию, просто она словно запечатана.
– Ты прав, – прогрохотал Шегрил, и я уже почти привычно поморщился. Естественно – мысленно, зачем мне обострение отношений ещё и с Повелителем мёртвых. Мне уже имеющихся проблем более чем достаточно. Но сила гостя давила, прессовала, и я с трудом удерживал лицо. А Лиз ничего, словно и не исходила от Шегрила немыслимая тяжесть. Стоит, улыбается…
– Правильно ли я понял, Повелитель, – тот, кого называли Картером, склонился в низком поклоне, – что я получу новые силы и даже смогу сохранить полноценный облик в том случае, если возьмусь обучать Хозяйку магии? Точнее, попытаюсь вместе с ней эту магию пробудить?
– Ты правильно понимаешь, Картер, – голос Шегрила напоминал камнепад, – мы не можем этим заняться сами, мы слишком…
– Мощные, – подсказал призрак, сверкнув клыками, и я вспомнил, что синеглазый говорил, что Картер – сильный вампир. Был…
– Именно, – кивнул капюшоном Шегрил, – твоя магия ей ближе, чем наша.
– А он? – призрак неожиданно кивнул в мою сторону.
– А ему я не доверяю, – честно ответил Повелитель, а Домиан согласно склонил голову, – может быть, позже, а пока…
– Магистр пока сам не знает, на чьей он стороне, – внезапно вступила в разговор Элла-Мария.
Ну почему же не знаю… Я всегда исключительно на своей стороне….
– Тебе всё равно придётся выбирать, – продолжила дочь, не отрывая от меня внимательного взгляда, и я почувствовал, что от того, что она обратилась ко мне на «ты», на душе – если она у меня, конечно, есть – стало немножко теплее. Разумеется, в последние дни я всячески старался убедить себя, что мне нет ни малейшего дела до этого, но, видимо, человеческие слабости во мне оказались сильнее, чем я думал. Не уверен, что когда-нибудь она скажет мне «папа», но, полагаю, мне было бы приятно…
– Не стану никого убеждать в своей лояльности, – я старался говорить спокойно, слегка снисходительно, но при этом без вызова, чтобы не раздражать тех, кто пока сильнее меня, – но мы с Лиз заключили официальное перемирие. Не стану, опять же, лгать и говорить, что чудесным образом проникся нежными чувствами ко всем присутствующим, но пока любые конфликты нам не выгодны.
– Он говорит правду, – озвучила свои наблюдения Элла-Мария, а Шегрил, который тёмной горой стоял неподалёку, молча качнул капюшоном.
– Если в процессе обучения понадобится моя помощь, просто скажи, – я постарался вложить в улыбку как можно больше искренности, но, судя по скептически выгнутой брови Лиз, получилось не очень. Ну ничего, когда-то я учился быть бесшабашным и рисковым, потому что только такие задерживались в окружении молодого императора. Затем пришло время политических интриг, и я научился быть равнодушным, сдержанным и высокомерным. Так что ничего страшного: научусь быть милым и доброжелательным. Просто нужно время, чтобы новая маска органично прилегла, срослась с кожей и мыслями. А с учётом того, что рядом постоянно будет Элла-Мария с её способностями, мне, видимо, придётся убедить себя в том, что я действительно, на самом деле, совершенно искренне расположен к этой странной женщине, сестре Максимилиана и, возможно, моей.
– Спасибо, – в голубых глазах Лиз плеснулось удивление, смешанное с радостью. Бесшумный и все силы его, она что, действительно верит, что я на самом деле хочу помочь ей пробудить магию? Я, магистр Каспер Даргеро, добровольно превращусь в репетитора и лектора? А ведь придётся, если я хочу сохранить добрые отношения с дочерью, которая смотрит на Лиз с явной симпатией. Да и вообще, сейчас главное – стать своим в этой странной компании, наладить отношения с дочерью и с… сестрой Доминикой. Прижиться, избавиться от неизбежного поначалу контроля, в идеале – заручиться поддержкой здешних сил, а там уже можно и свою игру начать. Но пока об этом не должна знать даже моя подушка, все подобные мысли следует спрятать как можно глубже.
– Не за что, – я пожал плечами, – не люблю чувствовать себя должником, а ты сегодня спасла нам жизнь. Будем считать мою помощь тебе таким своеобразным способом расплатиться.
