Марина объяснила, что только вчера вечером Сергей Ручьёв распорядился срочно провести снегозадержание. Вот и пришлось спешно поднимать бригаду.
- Оно, конечно, разумно, - согласился Никита Кузьмич. - Как говорится: «Снег на полях - хлеб в закромах».
- Отец, ты посмотри! - показала Анна Денисовна на поднимающихся из лощины школьников с санками. - Да тут войско целое!.. И Витя наш старается. И Галина с ними.
Никита Кузьмич засуетился, снял с себя рукавицы, башлык и понёс было их сыну.
- Ещё в тулуп сынка закутай! - Анна Денисовна цепко ухватила мужа за рукав. - Не конфузь ты его перед ребятами. А проморозится - не беда, крепче будет. - Она посмотрела на высокие хворостяные валы и лукаво переглянулась с Мариной. - Что-то и я застыла, отец. Не разогреться ли нам? Привезём-ка на участок возика два-три хворосту. Ты как?
И то ли Никита Кузьмич тоже начал замерзать, то ли ещё почему, но он, крякнув, сел вместе с женой в сани и повернул лошадь к лесу.
К сумеркам валы из хвороста и канавы покрыли всё поле.
Усадив школьников в сани, Никита Кузьмич и Анна Денисовна повезли их домой.
Проехав мост, Никита Кузьмич заметил впереди на дороге какую-то фигуру, одетую в дублёную, сидящую колоколом шубу.
- Э-э! - крикнул он. - Посторонись!
- Это же Фёдор Семёнович! - шепнул Витя.
Никита Кузьмич, нагнав учителя, остановил лошадь и приподнял шапку:
- До правления, Фёдор Семёнович? Садись подвезём!
- Да у вас и без меня полный комплект.
- Ничего, потеснимся!
Школьники усадили Фёдора Семёновича рядом с собой, и Никита Кузьмич пустил Гордого крупной рысью.
Ещё лютовали по ночам морозы, ветер порой переметал дорогу и громоздил новые сугробы, но приметы весны нарастали с каждым днём.
Небо стало чище, выше, просторнее. И солнце, совершая по нему свой недолгий путь, успевало многое натворить за день: сочилась с крыш капель, сползали лавины влажного снега, вытаивали на солнцепёке завалинки, около стволов деревьев появлялись глубокие лунки.
Просо в школьной теплице вырастало на славу. Высокое, кустистое, с мощно развившимися стеблями, оно доходило ребятам почти до подбородка, а низкорослого Прахова скрывало даже с головой.
- Это как та горошина в сказке, - удивился дед Новосёлов, заглянувший как-то в теплицу: - пол пробуравила, потолок с крышей пробила и до самого неба дотянулась. А не пустоцвет ваше просо? Зерно-то будет или нет?
Школьники и сами побаивались, как бы буйное просо не оказалось пустоцветом.
Часто в теплицу заходили Фёдор Семёнович и Яков Ефимович, просматривали ребячьи дневники и подолгу о чём-то беседовали с Галиной Никитичной и Мариной.
Время шло. Метёлки налились зерном, отяжелели, начали клониться вниз. Можно было снимать урожай. Но Марина и Галина Никитична не спешили. Они хотели, чтобы как можно больше людей увидело опытное просо.
По их заданию Витя Кораблёв нарисовал красочный плакат:
«Всем, всем! Приходите посмотреть наше просо. Адрес: Школьная гора, теплица.
Юные мичуринцы».
Плакат повесили у правления колхоза, и люди стали охотно посещать теплицу.
Вскоре Марина привела на «школьную гору» председателя колхоза. Их встретили Костя, Варя и Митя. Предупредив Сергея, чтобы он не стукнулся о притолоку, они ввели его в тесную теплицу. Здесь было тепло, пахло влажной землёй, молодой зеленью.
Сергей молча обошёл рослые кусты проса, измерил расстояние между ними, осмотрел метёлки и, вышелушив несколько зернышек, кинул их в рот.
Ребята терпеливо ожидали, что будет дальше.
- Экая сила вымахала! - пожевав, сказал Сергей. - Важное просо! А не изнежили вы его под стеклом, ребята?
- Можешь проверить! - Костя протянул брату толстую тетрадь. - В дневнике всё записано. Ухаживали как положено, растения не баловали…
Но Сергей тетрадь не взял:
- Сейчас мне вас проверять некогда. Вы уж об этом сами доложите. С чувством, с толком…
- Где доложить? Кому? - не понял Костя.
- Как «кому»? Народу нашему, правлению колхоза, например. Вот пригласим вас на заседание…
- Нас? На правление? - с удивлением вскрикнула Варя.
- А как же иначе! Раз хорошее просо вырастили, так защищайте, деритесь за него… Чего переглядываетесь? Или не обучены ещё доклады делать?
- Да нет… в классе приходилось, - призналась Варя.
- Так вот и готовьтесь. Докладчика выделите, обдумайте всё по порядочку…
- А наше сообщение в текущих делах пойдёт или как? - осторожно спросил Костя.
- Зачем же в текущих? Заглавным вопросом пустим.
Распрощавшись, Сергей ушёл, а ребята с Мариной направились в школу. Первым делом сообщили новость Галине Никитичне, потом Фёдору Семёновичу.
После уроков в «живом уголке» собрались почти все члены школьной бригады.
- Кто же возьмётся сделать на правлении доклад, вернее сказать - сообщение? - спросила учительница.
- Мите поручить, - предложил Костя. - Он в юннатских делах как по книжке читает, не собьётся.
- Это твой почин с просом, - возразил Митя. - Тебе и выступать.
Немного поспорив, ребята согласились поручить доклад Косте.
