- Думаю, что могут войти все желающие - кто, конечно, к земле тянется да работы не боится. Пусть так и примыкают к твоей четвёрке.
- Что же она делать будет, эта школьная бригада? - озадаченно спросил Сергей.
- Есть для начала дело. И очень интересное… Галина Никитична, покажите!
Развязав мешок, учительница достала из него просяной сноп, положила на стол и спросила Костю, узнаёт ли он свой урожай.
Костя вгляделся и узнал тот самый злополучный снопик, который у него выпросила Марина. Он прикусил губу. Это было явно не по-честному - передать снопик учителям!
При виде длинных, раскидистых стеблей проса Сергей даже приподнялся.
- Это ты вырастил? - удивлённо спросил он у Кости.
К столу протиснулись школьники, осторожно потрогали метёлки проса и так же, как и Сергей, недоверчиво посмотрели на Костю.
Смущённый и недоумевающий, мальчик пожал плечами.
- Он, видно, язык проглотил! - усмехнулась Марина и рассказала Сергею, как Костя начал по-новому выращивать просо, но не довёл опыта до конца.
Рассказала она и о том, как они с Галиной Никитичной ездили в денисовский колхоз к опытнику Свешникову и тот посоветовал им попробовать сеять просо широкими рядами, чтобы каждому стеблю было просторно и вдоволь хватало света, воздуха и пищи.
- Совет несомненно дельный. К нему надо прислушаться, - заговорил Фёдор Семёнович. - Был я в Москве в академии, беседовал с учёными. Сейчас, по заданию правительства, учёные упорно продолжают работу над тем, чтобы превратить просо в одну из самых урожайных культур. И каждый наш опыт, даже самый маленький, может оказаться полезным для науки. Вот пусть школьная бригада и поработает над просом. Вынесем с весны опыт в поле, проведём широкорядный сев…
Галина Никитична сказала, что в зимнее время этот опыт можно провести в теплице.
- А созреет просо? - с надеждой спросила Марина.
- Думаю, что созреет. Если, конечно, теплицу как следует оборудовать, за посевами следить…
Марина с волнением оглядела учителей:
- Хорошо вы придумали! Нужное это дело!.. И раз уж на то пошло, помогу я вашей школьной бригаде. Только чтобы опыт до конца довести, посередине дороги не застрять!
- Это уж как есть! - вспыхнул Костя. - Хватит с меня одного раза.
- Верно, Марина, берись за ребят, - поддержал Сергей. - Откроем при школе вроде колхозной академии. А ты у нас за кадры отвечать будешь.
- Только станут ли ребятишки слушаться меня? - спохватилась Марина.
- Это кто? Члены бригады? - вскинул голову Костя. - Дисциплинка вот будет!.. Замри, в струнку вытянись! - И он так грозно посмотрел на Алёшу, который щекотал Кивачёву соломинкой шею, что тот действительно вскочил и вытянулся.
- Надо будет народу рассказать о нашей затее, - предложил Фёдор Семёнович. - Что-то он скажет…
- Это уж как полагается, - согласился Яков Ефимович. - Вот вы и доложите сейчас на собрании.
В садик перед правлением вынесли стол, застлали его кумачом, протянули из окна провод, ввернули в патрон двухсотсвечовую лампочку, и при ярком свете Сергей открыл колхозное собрание. Сначала он зачитал приветственную телеграмму: обком партии поздравлял членов высоковского колхоза с досрочным окончанием уборки. Потом председатель рассказал, кто из колхозников как работал, чем отличился. Переходящее Красное знамя вновь досталось бригаде Марины Балашовой.
Пожалуй, никогда школьники не хлопали Марине так оглушительно, как в этот вечер. Аплодисменты неслись с верхнего ряда высокой кучи брёвен, где расселись школьники, и с раскидистых ив, окружавших правление.
- Хлопунов бы ко сну спровадить, - недовольно заметил Никита Кузьмич.
- Сегодня нельзя, - вступился Яков Ефимович. - Один вопрос решать будем, как раз ребят касается.
Затем были вручены Почётные грамоты и премии лучшим косарям, вязальщицам снопов, скирдовальщикам и, наконец, объявлена благодарность школьникам.
Косте не сиделось на месте. Собрание затягивалось, и ему казалось, что разговор о школьной бригаде сегодня уже не состоится. Он даже не слыхал, когда Сергей назвал его и Пашино имя.
- Ручей, нас зовут! - толкнул его Паша.
Мальчики подошли к столу президиума. Сергей сказал что-то о молодых возчиках зерна, о «Костюшкиной сцепке» и вручил им Почётные грамоты. Под гром аплодисментов Костя и Паша неловко полезли обратно на брёвна, не зная, куда девать большие грамоты из плотной бумаги, с красными флагами и золотыми колосьями по краям.
Паша принялся засовывать грамоту за пазуху, а Костя - скручивать в трубку.
- Что вы делаете! - напустилась на них Варя. - Давайте-ка я подержу. - И она отобрала у ребят грамоты.
Наконец слово получил Фёдор Семёнович.
Косте казалось, что, как только учитель расскажет о школьной бригаде, все колхозники очень обрадуются и скажут: «В добрый вам час!» - и, может быть, даже захлопают в ладоши. Но вышло не совсем так.
Первым после учителя подошёл к столу дед Новосёлов. Он налил из графина воды и залпом выпил её. Потом отыскал глазами Костю с приятелями и показал им пальцем на переднюю скамейку:
- А ну-ка, лихая четвёрка, садись ближе. Поговорим!
