Ровно в 21:00 Леха вошел в кафешку на первом этаже своего дома. Зачем его туда понесло, он и сам не знал. Не в его правилах было светиться на людях. Обычно после работы он старался незаметно прошмыгнуть к себе в квартиру, стараясь не привлекать много внимания. Но сегодня бабки в поликлинике были особо озверевшие. Может, потому что пятница, а может, опять ретроградный Меркурий виноват. Леха ничего не знал про ретроградный Меркурий, это жена его бывшая любит про всякие там планеты задвигать. В последние пару лет это жутко бесило.
И вот сегодня его понесла нелегкая в кафешку. Выбрав себе самый крепкий из предложенных напиток – кофе по-ирландски с вискарем, – он даже смог разжалобить хозяйку кафешки, чтобы вискаря плеснула двойную дозу. Или она тоже на внешность повелась? С этой вкуснятиной в руках наш герой отправился искать свободный столик. И, разумеется, нашел его только в углу: с забавным стариканом в жилете, из кармана которого спускалась цепочка часов. Подходя к столику с ожиданием очередной порции тупых вопросов, Леха спросил без особой надежды:
– Здесь не занято?
На что получил короткий взгляд и такой же короткий кивок. Леха сел, благодарно глядя на старикана за то, что тот не стал утомлять его вопросами о внешности. Закрыв глаза, сделал большой глоток кофе.
– А вкусно, – удивленно проговорил он вслух. – Даже лучше, чем пивасик.
– Пивасик? – старикан удивленно посмотрел на Леху поверх очков.
Выглядел старик презабавно. Будто из прошлого, то есть уже позапрошлого, века. Седой, с небольшой плешью на темечке. Узкие очки в золотой оправе. Жилет и золотые же карманные часы – Леха таких отродясь не видал. Только в кино, наверно, или на картинке в книжке.
– Простите, – отозвался Леха, – я имел в виду пиво. Этот ирландский кофе даже вкуснее, чем пиво.
– Это, конечно, не мое дело, молодой человек, – пробормотал старикан, не отрываясь от своей газеты. – И часто вы прикладываетесь?
– Ну, бывает, – Лехе казалось, что он на машине времени переместился в прошлое. Старикан этот с газетой. Кто сейчас газеты читает? Да вот, человек реально сидит и читает.
– Любопытно, – произнес старикан. – А вы знаете, что пивной алкоголизм самый коварный?
– А вам какое дело? – Леха попытался придать своему голосу непринужденный тон, но, очевидно, ему это не очень удалось, потому что собеседник поднял глаза и некоторое время смотрел неодобрительно.
– Прошу прощения, – сказал он и вернулся к газете.
Лехе стало неудобно. И он решил как-то загладить эту вспышку.
– Хотите, я вас угощу? Вы простите, обычно я вежливый с этими… С пожилыми людьми…
– Тяжелый день? – спросил старикан с понимающей улыбкой.
– Пожалуй, что так, – вздохнул Леха.
– Закажите нам просто кофе. У меня с собой неплохой коньячок имеется. Никто и не заметит, – хитро подмигнул старикан.
Леха метнулся к стойке и вскоре вернулся с двумя чашками американо и парой зажаристых круассанов.
– Меня Леха зовут. Кхм… Алексей, – и он протянул старикану руку.
– Весьма приятно, – старикан с готовностью пожал предложенную руку и представился: – Иван Аристархович.
– Взаимно, – улыбнулся Леха, снова усаживаясь за столик. – А вы чего здесь, Иван Аристархович? Семья, наверно, заждалась.
– Да, нет, Алексей. К сожалению, меня уже давно не ждет никто. Дети выросли, свои семьи завели. А жена моя, Любушка, три года, как скончалась преждевременно.
– Преждевременно… – тупо повторил Леха. – А это как?
– Болела она долго. И мучительно, – грустно сказал Иван Аристархович. И тут же прибавил: – Да, что ж мы все обо мне? От чего же ваш день показался вам тяжелым? Поделитесь. Возможно, станет легче.
– Не, не станет, – Леха хмуро посмотрел в чашку, куда Иван Аристархович только что незаметно щедро плеснул коньяка из фляжки.
– Каждый день у меня такой. Все из-за внешности. В юности она удачной казалась, а теперь…
– А что же с вашей внешностью не так? – озадаченно спросил старикан, оглядывая Алексея.
– Да неужели не видно? Сам знаю, что очень сильно на него похож. Будто жизнь у меня отняли, и я суррогат жизни живу.
– Простите, голубчик, не возьму в толк: на кого вы похожи?
– Вон на этого, – Леха кивнул на телевизор, висящий под потолком кафешки. Там показывали репортаж об очередном суде над Джонни Деппом в связи с его бывшей женой.
– Так вон оно что, – Иван Аристархович даже руками всплеснул. – Надо же, какой интересный случай.
Вторую часть фразы он проговорил будто бы про себя и для себя. Но Леха услышал и поднял на собеседника удивленные глаза.
– Не обращайте внимания, голубчик, – быстро пробормотал Иван Аристархович, нисколько не сконфузясь. – Дело в том… Как бы это помягче… Ну, стало быть, я психиатр. И Ваш случай, действительно, кажется мне любопытным.
– Психиатр? – Леха чуть своим кофе не поперхнулся, но тут же сказал: – Да ну, чего тут интересного? Родился, жил, был женат. Все думали, благодаря красоте я далеко пойду, а я скатился на дно. И не вижу выхода с этого самого дна… – Ого, неплохой коньяк, – тут же улыбнувшись, добавил он. – Я такого даже себе не говорил, не то что кому-то, хм-м..
