Сигнал к подъему прозвучал, как обычно, в шесть часов утра. Я привыкла просыпаться рано, потому что в школьные годы на учебу приходилось ездить на другой конец города, но для Касси это было настоящей пыткой. В то утро я по привычке встала еще до сигнала и прошла к шкафу, чтобы успеть забрать все нужные вещи, пока не проснется остальная толпа девчонок. Приложив стикер-карту к своей ячейке, я вытащила оттуда полотенце и зубную щетку, потом запихнула в дальний угол запасное белье и косметичку. Пока я, пользуясь возможностью, наводила относительный порядок, прозвенела знакомая трель сигнала, и мне пришлось закрыть ячейку. Первой проснулись близняшки, две хрупкие блондинки лет семнадцати на вид, потом одна из подруг Лоретты, а спустя несколько минут — и все остальные. Касси и Лоретта обычно спали до последнего, и на этот раз мне снова пришлось будить свою приятельницу метко брошенной подушкой.
— Твою ж!.. — взвыла Касси, когда подушка шлепнулась ей на лоб. — Тара, ты совсем сдурела, что ли?
— Завтра могу полить тебя водичкой, — бурчала я, стаскивая с нее одеяло. — Специально проберусь в столовую и наберу там свеженькой, прохладненькой, из холодильника…
— Я тебя тогда вообще прибью! — рычала Касси, цепляясь за ускользающую ткань. — И никакой коммандер Шарп тебе не поможет!
Этот сценарий повторялся уже несколько дней, каждое утро, строго по расписанию — за исключением разве что последней реплики. Правда, в неравной битве «Касси Шеридан против Тары Темпл с одеялом» преимущество никогда не было на ее стороне. Поэтому в этот раз ей, как и всегда, пришлось встать и понуро плестись в сторону душевого отсека, который она всегда занимала дольше всех.
Когда мы наконец добрались до столовой, завтрак уже был готов. Нам с Касси пришлось отстоять длинную очередь, и хорошо, что нам вообще хоть что-нибудь досталось. Зал был разделен на шесть участков: мужские и женские, на каждый из трех секторов. Мы сели на свои привычные места, перед этим — в отместку — согнав с них Лоретту с ее подружками, и принялись за еду. Зал был заполнен почти полностью, но за свое короткое время пребывания в Гарнизоне я никогда не видела, чтобы парни разговаривали с девушками, даже если те были из параллельного сектора. Про различные по старшинству сектора было нечего и говорить: возможность общаться имели только однокурсники. Но и те, за исключением разве что нас с Касси, почти никогда этого не делали.
— Кому бы сбагрить эту гадость… — бормотала моя приятельница, водя вилкой по тарелке с тушеной картошкой. — Я на диете, а они в меня пихают… Смотри, смотри! — оживилась она так внезапно, что я вздрогнула и звякнула вилкой о край тарелки. — Илай Морено идет!
Я послушно посмотрела в сторону входа. На пороге показался довольно высокий парень лет двадцати пяти, и вся женская половина столовой мигом повернула головы к нему. Он же, очаровательно улыбнувшись, прошел на свое место и сел рядом с «альфами». Те встретили его такими же дружескими улыбками, а кто-то даже похлопал по плечу, как старого приятеля. У него были темно-каштановые волосы, большие серые глаза и выразительные губы, расплывавшиеся в обаятельной улыбке. И если весь вид коммандера Шарпа излучал уверенность и власть, то от этого типа так и веяло чувством собственной неотразимости. Он знал, что о нем говорят и думают, и ему явно это нравилось. По крайней мере, среди восторженной толпы он выглядел абсолютно счастливым.
— Ну как тебе? — спросила Касси интригующим шепотом, видя, как я уставилась на вошедшего. — Прикольный, правда?
— Индюк напыщенный, — отрезала я и снова опустила взгляд в тарелку. — Не понимаю, что вы в нем нашли.
— Еще поймешь, — усмехнулась она снисходительно. — Я тебе говорила, что они с Шарпом — лучшие друзья? Так вот, это многого стоит. Уж поверь мне.
Ответить я не успела: в столовую вошла регулятор Граймс. Ее появление вызвало хоть какую-то реакцию разве что у парней-«альф», так как эта дама, в отличие от майора Рамирес, была довольно привлекательной и даже в каком-то смысле симпатичной. Ее зоркие карие глаза быстро осмотрели помещение, и она, убрав лезшие в глаза темные вьющиеся волосы, поспешила к нам.
— Как настроение, красавицы? — спросила она по-свойски, взяв свободный стул и усевшись на него. — Небось ждете не дождетесь посвящения, да?
Второй вопрос был адресован нам с Лореттой, и мы коротко переглянулись.
— Да уж, ждем с нетерпением, — сказала эта блондинка, даже не повернув голову в сторону Граймс. — Аж не верится, что еще пару дней — и начнется…
— Уже познакомились, да? — Регулятор переключилась на меня, и я кивнула, показав глазами в сторону Касси. — Ну, я рада… Через пятнадцать минут после завтрака общий сбор возле лифта в жилом корпусе, — сказала она уже официальным тоном, превратившись из приятельницы в начальнцу. — Сегодня у нас по плану медосмотр.
По рядам прокатился вздох недовольства, но мисс Граймс уже была занята своими мыслями. Она встала, кивнула нам на прощание и, не оборачиваясь, пошла к выходу.
— Бр-р, не хочу я туда, — поежилась Касси.