— Малолетка, говоришь? Уколов боишься? — поддразнила я и отложила вилку. — Хотя если честно, я тоже не горю желанием туда идти.
В соседнем секторе Илай Морено встал, хлопнул в ладоши, требуя внимания, и начал что-то говорить. Что именно, мы не слышали, так как были отделены от остальных столов тонким, но глухим стеклом.
— Наверняка новичкам про вступительный отбор рассказывает, — прокоментировала Касси, сминая в пальцах салфетку. — Он на них столько тестов и методик уже испробовал, что аж голова идет кругом… Нам-то это пока не грозит, — добавила она поспешно, взглянув на меня. — Только на уровне «альфа», да и то не всем… Если, конечно, — я уловила хитрые искорки в ее глазах, — он не заинтересуется кем-то из нас лично.
— Я вот тебе заинтересую его… лично, — пригрозила я, нащупывая пальцами что-нибудь, чем при необходимости можно было бы в нее кинуть. — Серьезно, еще слово про него — и ко мне не подходи.
— Окей, не кипятись, — Касси подняла ладони вверх. — Кофе будешь?
Я решительно отставила тарелку.
— Даже не надейся так дешево откупиться.
На общий сбор все явились вовремя, кроме самой Граймс. Эта дама пришла спустя несколько минут, накрашенная и наряженная так, словно она не на осмотр нас вела, а на дискотеку. Ее темное, шоколадного цвета лицо было довольным, но тем не менее решительным.
— Ну что, красавицы? — повторила она свое извечное приветствие. — Никого не ждем?
— Никого, кроме вас, — буркнула Лоретта справа от меня, подравнивая пилочкой облезший ноготь. Касси негромко сказала что-то ей на ухо, и эта девица мигом заткнулась, так что я удивилась: было сложно поверить, что даже такие напыщенные гордячки слушаются мою жизнерадостную толстушку.
— Тогда вперед, — сказала регулятор и нажала на кнопку вызова лифта.
Госпиталь находился на нижнем ярусе жилого сектора. Это было сложное по планировке помещение с кучей дверей, кабинетов, проходов и выходов. Мы шли и шли, глядя на изящную спину мисс Граймс, а вокруг нас были все те же стены, только белого цвета, как и в нашей комнате.
— Сюда, — сказала Граймс, открывая одну из дверей. — Для быстроты процесса заходим по двое… Где старший солдат сектора?
— Я, — сказала я, для убедительности сделав шаг вперед. — Старший солдат сектора Тара Темпл.
— Тара Темпл, — повторила она и пихнула мне в руки лист бумаги. — Вот список сектора, вызывайте по двое. — Я уже приготовилась с выражением зачитывать эти незнакомые фамилии, как тут она добавила: — Так как вы старший солдат, вы и первая по списку девушка пойдете первыми…
— Тара Темпл и Элли Амберсон, — сказала я.
Двери открылись, и мы с Элли — рослой темноволосой девицей — оказались в обычном больничном кабинете, напичканным, правда, под завязку всякими незнакомыми нам приборами. Элли отправилась к ближайшей медсестре, которая даже не обратила внимания на наше появление, а я осталась стоять, не зная, куда себя деть.
— Эй, юная леди, вы ко мне? — Внутренняя дверь в одной из стен открылась, и оттуда вышла полноватая улыбчивая женщина средних лет. — Простите, что задержалась, дорогая. Я доктор Ронда Уоллис.
Она провела меня к своему сенсорному столу, вокруг которого были развешаны голлографические документы, и усадила на широкое кожаное кресло напротив. Я устроилась поудобнее и с удивлением заметила, что кресло идеально обтекало мое тело, так что на меня накатила волна расслабленной усталости.
— Как вас зовут, дорогая? — спросила доктор Уоллис, смахивая документы широким жестом.
— Тара Кирстен Темпл, старший солдат сектора «Омега-F», — ответила я, уже чувствуя необъяснимую симпатию к этой женщине.
— Отлично, — она вычеркнула что-то у себя в бланке. — Сколько вам лет?
— Семнадцать.
— О, так вы здесь новенькая — и сразу на третий курс? — улыбнулась она, накручивая на палец прядь светлых волос с уже заметными полосками седины. — Что ж, повезло вам. В следующем году уже будут новые люди, новые знакомства…
— Да я еще и с этими не разобралась, — призналась я. — Вы изучали мою медицинскую справку, доктор Уоллис?
— Конечно, дорогая, — она снова улыбнулась, глядя на меня своими лучистыми зелеными глазами. — Могу сказать только, что кроме незначительных проблем с дыхательной системой, я не вижу у вас ничего серьезного.
— Да, я пару месяцев назад переболела бронхитом, — кивнула я. — Так что вы будете делать со мной?
Она взяла мой бланк со справкой и что-то отметила на нем.
— Ничего, дорогая. Сегодня — ничего. Но я бы очень советовала вам не забывать сюда дорогу, — она встала, чтобы закрыть дверь в подсобку. — Сами понимаете, стажировка — дело такое…
— Понимаю, — вздохнула я ей вслед. — Доктор Уоллис…
— Что?
— Называйте меня просто Тарой, — попросила я нерешительно. — Я здесь всего несколько дней, но уже так устала от всех этих церемоний…
— Знаю, знаю, — доктор шутливо взъерошила мой короткий «ежик» на голове. — Ну, ничего больше? Тогда вставай, не задерживай народ.
